Il nesso tra oratoria e retorica è che la prima è un mezzo per fare la seconda. La retorica è l’arte di persuadere gli altri ad essere d’accordo con l’oratore o a fare ciò che l’oratore vuole che sia fatto. È usato per raccogliere elettori, per vincere le elezioni e per cambiare opinione. L’oratorio è la capacità di pronunciare discorsi in pubblico o in una riunione chiusa che ha lo stesso ruolo previsto della retorica. Importanti e talentuosi oratori includono Cicerone, Abraham Lincoln e Martin Luther King, Jr.
Sia l’oratoria che la retorica sono profondamente connesse. Questo perché, in tempi antichi, l’oratorio era l’unico mezzo per esprimere la retorica. In tempi più moderni, i retori possono pubblicare la loro retorica su giornali e libri; con l’avanzare della tecnologia, i discorsi possono essere pronunciati anche alla radio, alla televisione e persino su Internet.
Aristotele espose la definizione e lo scopo della retorica: fornire un caso neutrale per persuadere le persone ad essere d’accordo con l’oratore. Poiché l’oratorio era, al tempo di Aristotele, l’unico mezzo per fare retorica, ne condivideva lo scopo e la definizione. La definizione di retorica da allora è cambiata per includere la provocazione contro i soggetti e la totale dissezione di qualcosa piuttosto che un semplice atto di pura persuasione.
Un insieme sostanziale di abilità è condiviso sia dall’oratoria che dalla retorica. Ci sono i cinque canoni della retorica: invenzione, arrangiamento, stile, memoria e consegna. Parte di ciò che separa l’oratoria dalla retorica è che l’oratoria richiede che l’oratore abbia un insieme di abilità naturali, tra cui fascino e carisma, nonché una buona voce. Tradizionalmente, un oratore deve padroneggiare tutti i canoni della retorica per diventare un retore.
Oratoria e retorica possono esistere come entità separate. Se valgono le regole di Aristotele, allora un discorso che non padroneggia i cinque canoni o non proviene da una base neutra non è retorica. Anche se questo può essere vero in senso stretto, il confine tra ciò che è retorica e ciò che non lo è è stato offuscato.
L’arte di parlare in pubblico – o orazione – può includere discorsi che riferiscono su argomenti o cercano di discutere un argomento particolare, e tali discorsi non sono tentativi di persuadere gli altri. I docenti che cercano di educare gli studenti, ad esempio, possono essere visti come grandi oratori e oratori, ma non si dedicano alla retorica poiché il loro compito è fornire una varietà di opinioni.