Esistono centinaia di parassiti del corpo umano, ma di solito sono raggruppati in tre classi: protozoi, vermi e insetti parassiti. I protozoi sono parassiti unicellulari che spesso agiscono come germi o virus nel corpo per creare sintomi simili a malattie. I vermi vivono quasi sempre all’interno del corpo, nutrendosi di sangue, muscoli e altri tessuti di organi. Insetti, pidocchi e altri parassiti simili a insetti generalmente vivono nei capelli, sulla pelle o appena sotto la superficie della pelle e spesso sopravvivono consumando cellule della pelle o sangue.
La maggior parte dei protozoi è invisibile ad occhio nudo ed è spesso difficile distinguere la colonizzazione dei protozoi dalle infezioni batteriche e virali. Molte infezioni da protozoi possono essere attribuite a punture di insetti o cibo o acqua contaminati dalle feci. Anche la carne poco cotta o cruda, il latte non pastorizzato e le feci animali possono trasportare i parassiti.
Un tempo si pensava che la malaria fosse un’infezione virale, ma ora si sa che è causata da parassiti del corpo dei protozoi. I protozoi che causano la malattia vengono trasferiti attraverso le punture di zanzara. La toxoplasmosi è una malattia da protozoi presente nelle feci di gatto e può causare difetti alla nascita nei figli di madri infette. Per questo motivo si sconsiglia alle donne in gravidanza di cambiare le lettiere. Anche la malattia del sonno e la dissenteria amebica, nota anche come vendetta di Montezuma, sono causate da protozoi parassiti.
I vermi sono parassiti del corpo multicellulari che generalmente vivono all’interno di esseri umani e animali. I vermi parassiti sono generalmente classificati come nematodi, tenie o trematodi, noti anche come vermi piatti. Sebbene qualsiasi parte del corpo possa ospitare vermi, lo stomaco e il tratto digestivo negli esseri umani sono le aree maggiormente infestate.
Sia la tenia di manzo che quella di maiale infettano il tratto digestivo e di solito si trasmettono mangiando carne cruda o poco cotta. In rari casi, la tenia del manzo può crescere fino a 60 piedi (18.28 metri). Gli anchilostomi sono vermi rotondi che vivono in terreni caldi e di solito si trasmettono attraverso le piante dei piedi nudi. Il trematode intestinale, Fasciolopsis buski, è uno dei più grandi nella classificazione dei parassiti dei vermi parassiti. Possono crescere fino a raggiungere i 3 cm di lunghezza.
Tutti gli insetti che si nutrono di sangue possono tecnicamente essere considerati parassiti del corpo, ma i pidocchi sono considerati particolarmente fastidiosi. Questi insetti tendono a colonizzare il loro ospite, nutrendosi ripetutamente. I pidocchi della testa, del corpo e del pube vivono sulla pelle e sui capelli degli esseri umani e si diffondono facilmente attraverso lo stretto contatto con altre persone infette. Questi pidocchi si nutrono e depongono le uova nei capelli o sui vestiti degli esseri umani infestati.
È noto che diversi tipi di insetti depongono le uova nella carne umana. Una volta che le uova si schiudono, le larve diventano parassite, nutrendosi del loro ospite umano fino a raggiungere l’età adulta. Possono verificarsi infestazioni da larve di mosche e mosche, così come comuni infestazioni da larve di mosche domestiche, che rappresentano un pericolo particolare per le persone con ferite aperte.
Evitare completamente i parassiti del corpo è difficile, ma alcune precauzioni possono ridurre l’esposizione. Carne e frutti di mare devono essere sempre ben cotti prima di mangiare. Prestare attenzione a coprire la pelle esposta nelle aree con grandi popolazioni di insetti e indossare sempre le scarpe quando si cammina all’aperto. Infine, ogni volta che l’acqua trattata non è disponibile, l’acqua potabile deve essere portata a ebollizione completa per almeno cinque minuti prima di consumarla.