La psicofisica tenta di comprendere la relazione tra uno stimolo fisico e l’impressione psicologica che crea o come il mondo fisico influenza la mente. La connessione tra percezione e psicofisica è che la percezione è uno dei costrutti esaminati nella parte psicologica dell’equazione. La psicofisica utilizza misurazioni quantitative per analizzare la relazione tra le sensazioni e le percezioni causate dagli stimoli.
Il rapporto tra percezione e psicofisica è importante in quanto ciò che una persona percepisce come tale non è sempre indicativo dello stimolo. Gli stimoli possiedono proprietà diverse che influenzano se una persona ne è consapevole o meno e ne determinano l’identificazione. Il grado di differenza tra gli stimoli influenzerà se sono distinguibili o meno e fino a che ampiezza uno stimolo deve raggiungere prima che possa essere espresso un giudizio di somiglianza e differenza.
Ci sono tre metodi usati per misurare la percezione in psicofisica. Sono stima della magnitudo, corrispondenza e rilevamento o discriminazione. Nella stima della magnitudo, il soggetto è tenuto a valutare uno stimolo su quanto è luminoso o rumoroso su una scala. L’abbinamento richiede che il soggetto trovi gli stimoli che sono simili nell’aspetto, nel suono o nel tono. Nella rilevazione, al soggetto viene chiesto di discriminare tra piccole differenze di intensità o se è stata accesa una luce o è stato riprodotto un suono. Due termini importanti usati nella percezione e nella psicofisica sono la “soglia assoluta” e la “soglia della differenza”. La soglia assoluta si riferisce alla più piccola quantità rilevabile di energia dello stimolo e la soglia di differenza, o solo la differenza evidente, si riferisce alla più piccola differenza rilevabile tra due stimoli.
Uno dei precetti più importanti nella percezione e nella psicofisica è la legge di Weber che afferma che la soglia di differenza tra due stimoli è proporzionale alla linea di base o all’intensità iniziale. Cioè, se un piccolo aumento di intensità viene applicato a un piccolo parametro, allora tale aumento può essere rilevato. Tuttavia, se lo stesso piccolo aumento viene applicato a un parametro più grande, non sarà più rilevabile. Ad esempio, chi tiene un peso piccolo noterà l’aggiunta di un altro peso piccolo, mentre chi tiene un peso pesante non noterà l’aggiunta di un peso leggero.
Gli studi sulla percezione e la psicofisica sono di grande utilità in campi come l’ergonomia e l’interazione uomo-computer. La progettazione di prodotti come elettrodomestici, software e interfacce di volo fa riferimento ai risultati di esperimenti di psicofisica. Altri campi che hanno beneficiato della psicofisica includono neurologia, psicologia e oftalmologia.