La retorica e la composizione sono branche di studio che si occupano dell’uso efficace delle parole e della persuasione. Le due parole sono occasionalmente usate in modo intercambiabile, ma ci sono alcune differenze nell’enfasi delle due discipline. La composizione si occupa quasi esclusivamente della parola scritta, mentre la retorica si riferisce alla persuasione anche in altri contesti. Sia la retorica che la composizione sono anche considerati dispositivi retorici, che si occupano della persuasione nel discorso o nella scrittura.
Il termine “retorica” risale all’antica Grecia, dove si riferiva allo studio o all’arte dell’orazione, o al parlare in pubblico persuasivo. Aristotele, considerato il padre della retorica, divise lo studio in quelli che sono conosciuti come i cinque canoni della retorica: invenzione, arrangiamento, stile, memorizzazione e consegna. Agli studenti di retorica in Grecia verrebbero insegnati i modi più efficaci per persuadere il loro pubblico con questi mezzi.
Nei tempi moderni, lo studio della retorica è stato ampliato per riferirsi a qualsiasi linguaggio persuasivo, specialmente nella scrittura. Anche i mezzi di persuasione non verbali, come la fotografia o la musica nella pubblicità per produrre una particolare risposta nel pubblico, possono essere considerati retorica. La memorizzazione e la consegna, tuttavia, non sono più generalmente considerate parte degli studi retorici.
La composizione, d’altra parte, è uno studio più moderno che ha acquisito importanza man mano che una parte maggiore della popolazione mondiale è diventata alfabetizzata. Nei corsi di composizione, gli studenti generalmente apprendono vari tipi di saggistica. Ciò può includere una composizione intesa come informativa e obiettiva, ma la maggior parte delle composizioni avrà uno scopo retorico o persuasivo. La retorica potrebbe essere considerata i principi che guidano la composizione persuasiva. Per questo motivo, retorica e composizione vengono spesso studiate insieme e i programmi di laurea o di laurea che si concentrano sulla scrittura di saggistica saranno spesso etichettati come programmi di retorica e composizione.
Un’altra area in cui retorica e composizione si sovrappongono è nei cosiddetti dispositivi retorici. Queste sono figure retoriche che migliorano la persuasività del discorso o della scrittura. I dispositivi retorici sono spesso pensati come dispositivi esclusivamente stilistici, come la ripetizione o il parallelismo, ma la retorica coinvolge anche il contenuto. Uno scrittore esperto valuterà quali idee, esempi, ecc. includere nella sua composizione per persuadere il pubblico previsto.