Le ulcere peptiche sono piaghe rotonde nello stomaco che si verificano dopo che l’acido dello stomaco ha mangiato attraverso parte del rivestimento dello stomaco. Il cancro allo stomaco, noto anche come cancro gastrico, è una malattia che può manifestarsi in diverse parti dello stomaco di una persona. Sia le ulcere che il cancro sono collegati a un tipo di batterio chiamato Helicobacter pylori, o in breve H. pylori.
H. pylori è un tipo unico di batteri. Di solito, l’ambiente acido dello stomaco impedisce ai batteri di crescere. Nel caso di H. pylori, tuttavia, il batterio crea ammoniaca nello stomaco, che neutralizza l’acidità dello stomaco e consente ai batteri di sopravvivere. I globuli bianchi che cercano di attaccare l’infezione vengono facilmente uccisi e rilasciano sostanze nutritive che consentono all’H. pylori di prosperare.
Un’infezione da H. pylori non trattata può portare a un’ulcera peptica. Ci sono due tipi di queste ulcere allo stomaco: ulcere duodenali e gastriche. Le ulcere duodenali si trovano all’inizio dell’intestino tenue e sono più comuni delle ulcere gastriche, che compaiono nella parte superiore curva dello stomaco.
Alcuni sintomi delle ulcere allo stomaco includono bruciore di stomaco, sensazione di rosicchiamento o vuoto allo stomaco, fame e lieve dolore sotto lo sterno. Il dolore può essere alleviato mangiando, bevendo latte o assumendo antiacidi. Le ulcere in genere guariscono e si ripresentano nel tempo.
Ulcere allo stomaco ricorrenti possono portare a gravi complicazioni. Ad esempio, le ulcere gastriche possono causare il rigonfiamento dei tessuti dell’intestino tenue. Questo impedisce al cibo di uscire dallo stomaco, il che può portare a nausea, gonfiore e vomito. Alcune ulcere peptiche possono rompersi o sanguinare.
Il cancro allo stomaco può verificarsi in qualsiasi area dello stomaco, sebbene di solito inizi nello strato interno dello stomaco. I sintomi sono spesso lievi o inesistenti nelle prime fasi della malattia. Man mano che il cancro cresce, in genere porta a sintomi come mal di stomaco, difficoltà a deglutire, nausea, vomito, perdita di peso, gonfiore e vomito o feci sanguinolente.
La presenza di H. pylori è fortemente legata sia alle ulcere gastriche che al cancro. Non tutti coloro che sono stati infettati da H. pylori svilupperanno un’ulcera o un cancro, ma il rischio è maggiore rispetto ai coetanei non infetti. Altri fattori di rischio per ulcere e cancro includono fumo, obesità, cattiva alimentazione, mancanza di esercizio fisico e una storia familiare di ulcere e cancro.
Le ulcere possono essere trattate con antibiotici. Altri farmaci possono essere prescritti per ridurre o neutralizzare l’acidità di stomaco. Gli antiacidi possono alleviare temporaneamente i sintomi, ma non possono guarire le ulcere. Il cancro allo stomaco viene in genere trattato con chemioterapia e radiazioni.