Il torcicollo è un sintomo di meningite. Causato dall’infiammazione correlata all’infezione del tessuto membranoso che circonda il cervello e la colonna vertebrale, un torcicollo è un classico segno di questa condizione potenzialmente pericolosa per la vita. Il trattamento per il torcicollo e la meningite richiede generalmente un trattamento antibiotico aggressivo. In alcuni casi, può essere eseguita una procedura per alleviare la pressione intracranica per prevenire lesioni cerebrali.
La meningite viene generalmente rilevata con l’imaging e i test di laboratorio. Viene eseguita un’emocoltura per determinare se l’infezione è di origine virale o batterica. Se l’infezione è di origine batterica, la coltura identificherà il batterio responsabile. Identificare la causa dell’infezione è essenziale per fornire un trattamento appropriato per alleviare l’infezione e ridurre l’infiammazione. Può anche essere eseguita una puntura spinale per ottenere un campione di liquido cerebrospinale (CSF), che viene testato per determinare l’entità e verificare il tipo di infezione.
L’infezione può stabilirsi in qualsiasi parte del corpo. In caso di torcicollo e meningite, l’infezione si insedia nel sistema nervoso, cioè nel cervello e nel midollo spinale. L’infezione provoca l’infiammazione del tessuto membranoso interessato, noto come meningi, che ospita il cervello e il midollo spinale. Con il progredire dell’infezione, l’infiammazione provoca la costrizione dei vasi sanguigni che porta alla rigidità del collo, al flusso alterato del liquido cerebrospinale e all’aumento della pressione intracranica.
Oltre al mal di collo, ci sono molti altri sintomi associati alla meningite. Gli individui con torcicollo e meningite sviluppano febbre, diminuzione dell’appetito e possono diventare molto stanchi. Altri segni di meningite includono eruzioni cutanee, nausea e mal di testa. Non è raro che alcuni individui abbiano convulsioni. I bambini piccoli mostreranno rigidità in tutto il corpo, irritabilità e mancanza di energia.
Se i sintomi della meningite vengono ignorati, possono verificarsi gravi complicazioni. Gli individui possono subire danni cerebrali irreversibili, insufficienza d’organo e andare in stato di shock. In alcuni casi, può verificarsi anche la perdita permanente della vista o dell’udito. L’infezione che progredisce senza trattamento può causare la morte.
Il trattamento per il torcicollo e la meningite dipende dal tipo di infezione. L’infezione virale viene generalmente lasciata fare il suo corso senza troppi rischi di complicanze. Scendendo entro un paio di settimane dall’insorgenza, la meningite virale richiede solo che l’individuo si mantenga idratato e si riposi molto. Se l’infezione è batterica, è generalmente necessario un trattamento più aggressivo.
La meningite batterica spesso richiede il ricovero in ospedale e una terapia antibiotica endovenosa aggressiva per eliminare l’infezione dal corpo. Spesso vengono somministrati farmaci a base di steroidi per ridurre l’infiammazione e alleviare il disagio. Se sorgono complicazioni, come la disidratazione, vengono prese misure aggiuntive. Gli individui a rischio di danno cerebrale da un drammatico aumento della pressione intracranica possono subire una procedura per avere uno shunt temporaneo posizionato all’interno del cranio per drenare il liquido cerebrospinale in eccesso.