Le lesioni della bocca, note anche come afte, sono piaghe di forma ovale che si formano sulla superficie dei tessuti molli all’interno della cavità orale. A causa di vari fattori, tra cui lesioni e stress, le afte possono manifestarsi in modi diversi e compromettere la capacità di mangiare o parlare normalmente. Ci sono una varietà di trattamenti per le afte e il loro uso dipende dall’individuo e dalla gravità della lesione. Una lesione della bocca che non guarisce, o peggiora, può essere indicativa di una condizione più grave e richiedere cure mediche aggiuntive.
Le afte possono essere classificate in tre categorie distinte. Le ferite minori hanno un diametro inferiore a mezzo pollice (circa 12 mm), generalmente guariscono entro due settimane e non lasciano cicatrici. Le afte di forma irregolare, che hanno un diametro superiore a mezzo pollice, sono considerate piaghe maggiori e possono richiedere più di un mese per guarire e cicatrizzare il tessuto interessato. Le lesioni erpetiformi della bocca sono piccole piaghe dalla forma strana che si formano in gruppi e possono guarire entro due settimane senza lasciare cicatrici. Un individuo con afte può manifestare ulteriori sintomi, tra cui febbre e linfonodi ingrossati.
Ci sono una varietà di fattori che contribuiscono allo sviluppo delle afte. Gli individui sottoposti a stress estremo, hanno determinate allergie alimentari o consumano una dieta priva di vitamine e minerali essenziali, tra cui B-12, ferro e zinco, possono essere più suscettibili allo sviluppo di lesioni alla bocca. Coloro che hanno subito una ferita alla bocca o hanno morso accidentalmente l’interno della guancia possono avere un rischio maggiore di sviluppare un’ulcera. La presenza di malattie, comprese le malattie infiammatorie intestinali e la malattia di Behcet, o un sistema immunitario compromesso può anche contribuire alla suscettibilità di un individuo alle ulcere della bocca.
Non ci sono test stabiliti per diagnosticare un afte. La maggior parte delle piaghe è facilmente identificabile e può essere scoperta durante un esame di routine. Gli individui che soffrono di ulcere della bocca ricorrenti, disagio ingestibile o estremo con una lesione della bocca o febbre estesa in presenza di un’afta dovrebbero rivolgersi immediatamente a un medico. I sintomi persistenti possono essere indicativi di una condizione più grave che richiede ulteriori test e trattamenti. Sebbene le afte lievi di solito non richiedano cure mediche, le lesioni della bocca più grandi di solito lo fanno.
I collutori prescritti sono utili per ridurre i tempi di guarigione e alleviare il disagio associato alle afte più grandi, ma il loro uso può aumentare la suscettibilità di un individuo a ulteriori focolai. I farmaci topici possono essere applicati direttamente sulla lesione per alleviare il disagio e ridurre i tempi di guarigione. Per le piaghe maggiori, che non rispondono al trattamento standard, può essere prescritto un antibiotico orale o un farmaco steroideo. Le piaghe che si formano a causa di una dieta squilibrata possono essere alleviate attraverso l’uso di integratori alimentari, disponibili al banco. Gli individui che soffrono di afte derivanti da una condizione secondaria possono subire un trattamento aggiuntivo per alleviare la causa sottostante dei focolai.