Una buona dieta per gli atleti varierà a seconda del tipo regolare di esercizio fisico e delle attività atletiche dell’atleta. Indipendentemente dall’attività atletica, tuttavia, la dieta migliore per gli atleti prevede sempre di evitare i grassi saturi e gli alimenti trasformati. Gli atleti che hanno bisogno di sviluppare forza e massa muscolare dovrebbero generalmente tentare di consumare alti livelli di proteine e gli atleti di resistenza e aerobici tenderanno a concentrarsi sul consumo di più carboidrati. I grassi sono necessari, ma gli atleti dovrebbero cercare di consumarli con moderazione.
Una dieta comune per gli atleti, specialmente quelli che stanno cercando di costruire massa muscolare, è una dieta ricca di proteine. Tuttavia, anche per gli atleti di resistenza è necessario consumare una grande quantità di proteine, in modo che possano mantenere la massa muscolare che già possiedono. Le proteine sono un componente primario di qualsiasi nuovo tessuto muscolare che il corpo genera, quindi per costruire muscoli, un atleta deve mangiare cibi ad alto contenuto proteico come carne e latticini. In generale, un atleta che sta cercando di costruire muscoli dovrebbe tentare di mangiare un grammo di proteine per ogni chilo (0.45 kg) che pesa.
Per gli atleti di resistenza e gli atleti che stanno cercando di migliorare la propria salute cardiovascolare, i carboidrati sono vitali perché forniscono una rapida fonte di energia. Il corpo generalmente immagazzina abbastanza energia sotto forma di carboidrati per far passare il corpo durante una giornata normale. Quando un atleta si esercita, tuttavia, il corpo brucia i carboidrati molto più velocemente. Per fornire all’organismo una quantità sufficiente di energia, quindi, gli atleti che praticano un’attività fisica prolungata devono assumere grandi quantità di alimenti che contengono carboidrati, come frutta e pane.
I carboidrati sono anche una parte necessaria della migliore dieta per gli atleti che stanno cercando di costruire massa muscolare. Le proteine sono fondamentali per lo sviluppo muscolare, ma è anche fondamentale consumare abbastanza carboidrati affinché il corpo non debba consumare proteine durante l’esercizio. Per questo motivo, gli atleti dovrebbero consumare carboidrati prima, durante e dopo un intenso allenamento di costruzione muscolare.
Contrariamente a quanto credono molti atleti, la dieta migliore per gli atleti dovrebbe contenere alcuni grassi. L’assunzione di grassi non dovrebbe rappresentare più del 25% dell’apporto calorico complessivo dell’atleta. Inoltre, il grasso non dovrebbe essere grasso saturo, quindi è importante evitare i grassi da alimenti trasformati e dolci. Invece, un atleta dovrebbe tentare di assumere grasso in forme più sane, ad esempio attraverso oli di semi di lino o oli di pesce.
Oltre ad assumere i corretti tipi di alimentazione, gli atleti dovrebbero anche evitare cibi malsani, in particolare cibi lavorati. Le bevande e gli integratori sportivi possono essere utili per fornire la corretta alimentazione all’organismo, ma è importante assicurarsi che questi integratori non contengano sostanze chimiche e trasformate che possono essere dannose per l’organismo. Allo stesso modo, quando si acquista cibo, un atleta dovrebbe scegliere frutta e verdura fresca, carni magre e latticini sani piuttosto che cibi trasformati pieni di conservanti.