Comprendere la differenza tra antropomorfismo e personificazione può essere difficile poiché ogni termine si riferisce a un’assegnazione simile di caratteristiche umane a un’entità non umana. L’antropomorfismo è un dispositivo letterario che un autore usa per dare sentimenti o azioni tradizionalmente umani a un animale, una pianta o un oggetto inanimato. Il coniglietto pasquale è un esempio di antropomorfismo, poiché un animale diventa un’incarnazione totale delle caratteristiche e delle abilità umane. La personificazione funziona in modo simile e si verifica quando lo scrittore consente a un’entità non umana di incarnare tratti umani. Ad esempio, la frase “Il vento soffiò con rabbia, esprimendo tutta la portata della sua rabbia violenta”, applica questo concetto, perché il vento mantiene la sua forma non umana mentre assume emozioni, intenzioni e un pronome maschile.
Gli autori usano spesso l’antropomorfismo nella scrittura per rappresentare astrazioni o metafore sotto forma di un oggetto o animale tradizionale. Questo dispositivo incoraggia i lettori a pensare all’argomento in un modo nuovo. Storicamente, ha anche contribuito agli sforzi di ambientalisti e attivisti per i diritti degli animali. Questi gruppi usano questo dispositivo per far pensare le persone all’ambiente e agli animali in modo diverso, con l’idea che queste entità abbiano un valore intrinseco simile agli umani. A volte viene utilizzato anche da gruppi come gli attivisti per i diritti degli animali, che chiedono alle persone di comprendere le capacità di ragionamento, emozione e sentimento degli animali.
La personificazione è più frequentemente usata nel folklore, nelle storie tradizionali e nella letteratura per bambini. In queste storie, gli autori danno un nome, una serie di azioni e una personalità con motivazioni e desideri a un animale, una pianta o un altro oggetto inanimato. Attraverso questo dispositivo, gli scrittori sono in grado di universalizzare i tratti e le idee umane.
L’antropomorfismo e la personificazione sono usati frequentemente sia nella cultura che nella letteratura per condividere lezioni di comunanza e per aiutare i lettori a creare legami con coloro che li circondano. Molti autori usano l’antropomorfismo perché dà chiaramente emozioni completamente umane a un’entità non umana, il che potrebbe fornire una lettura più chiara per il pubblico. Altri preferiscono la personificazione che è spesso più sottile e associa alcuni tratti umani a un’entità e non comprende tutti i tratti umani.