Cataratta e glaucoma sono entrambe condizioni che colpiscono l’occhio ed entrambi causano la perdita della vista, ma mentre la cataratta causa gradualmente una perdita di trasparenza indolore, il glaucoma può influenzare la vista in modo lento e sottile o rapidamente e dolorosamente. La cataratta si forma quando i cambiamenti nel cristallino, la parte dell’occhio in cui la luce è focalizzata, causano annebbiamento e impediscono il passaggio della luce. Il glaucoma è una condizione in cui l’aumento della pressione all’interno dell’occhio danneggia il nervo ottico, che trasporta le informazioni visive al cervello. Se non trattato, il glaucoma provoca cecità irreversibile, a differenza della perdita della vista causata dalla cataratta, che può essere trattata con la chirurgia della cataratta.
Sia la cataratta che il glaucoma sono più comuni nelle persone con diabete. Il glaucoma tende a colpire entrambi gli occhi contemporaneamente, sebbene uno possa essere peggiore dell’altro. Esistono diversi tipi di glaucoma e il più comune è noto come glaucoma primario ad angolo aperto, che tende a svilupparsi lentamente. Il fluido nella camera nella parte anteriore dell’occhio, che normalmente drena via quando viene prodotto nuovo fluido, viene impedito di defluire quando piccoli canali di drenaggio vengono bloccati. La pressione all’interno dell’occhio aumenta e provoca danni al nervo ottico.
Si pensa che molte persone con glaucoma abbiano una debolezza del nervo ottico che rende più probabile il danno, e in alcune persone la pressione nell’occhio potrebbe anche sembrare entro i limiti normali, ma il danno ai nervi si verifica ancora. Questo è noto come glaucoma da tensione normale. Il glaucoma viene trattato utilizzando colliri che abbassano la pressione all’interno dell’occhio e, se il trattamento farmacologico fallisce, è possibile ricorrere al trattamento laser o alla chirurgia.
Cataratta e glaucoma possono essere entrambi trattati chirurgicamente, ma dove la perdita visiva della cataratta può essere invertita, la perdita della vista dovuta al glaucoma non può. Il trattamento chirurgico della cataratta è normalmente raccomandato non appena i sintomi della cataratta interferiscono con la vita quotidiana. I sintomi di queste condizioni sono molto diversi e mentre il glaucoma porta a una lenta perdita del campo visivo esterno che è difficile da notare, la cataratta può causare una vista offuscata e un effetto abbagliante da luci intense. Il glaucoma acuto, che si verifica improvvisamente, provoca una rapida perdita della vista insieme a sintomi come dolore, nausea e visione offuscata, con aloni visibili intorno alle luci.
Diversi metodi chirurgici sono usati per trattare la cataratta e il glaucoma. La cataratta viene rimossa dall’occhio e sostituita con lenti artificiali, mentre la chirurgia del glaucoma può comportare l’uso di un laser per aprire i canali di drenaggio bloccati o la parte dell’occhio contenente i canali può essere rimossa. L’esito può essere positivo sia per la cataratta che per il glaucoma se le condizioni vengono diagnosticate e trattate con successo. Nel caso del glaucoma, la diagnosi precoce è importante e sono necessari regolari esami oculari per rilevare la condizione e arrestare la progressiva perdita della vista.