Sebbene molte persone non mostrino sintomi di leucemia linfatica cronica (LLC), quelle che lo fanno tipicamente sviluppano linfonodi di grandi dimensioni e sperimentano affaticamento inspiegabile e lividi anormali. Altri segni di LLC includono febbre, sudorazione notturna e perdita di appetito con conseguente perdita di peso. Alcuni pazienti possono anche soffrire di infezioni ricorrenti. Le opzioni di trattamento per questa forma di cancro dipendono dallo stadio della malattia e dalla salute generale del paziente.
Uno dei primi sintomi di questa condizione vissuta dai pazienti è l’ingrossamento dei linfonodi. I nodi sono gonfi ma di solito non dolenti o dolorosi al tatto. I linfonodi dolorosi ingrossati sono talvolta trattati con radiazioni.
Alcune persone possono provare dolore nella zona in alto a sinistra dell’addome, che è il risultato di un ingrossamento della milza che può anche ostacolare l’espansione dello stomaco. Se lo stomaco non può espandersi normalmente, il paziente si sente pieno presto e può perdere peso. Se il fegato è ingrossato, il dolore può migrare nell’area in alto a destra dell’addome.
Febbre e brividi sono ulteriori sintomi della leucemia linfatica cronica associati alla risposta dell’organismo alle infezioni. Il corpo gira caldo e freddo nel tentativo di combattere la malattia. La febbre può essere abbastanza frequente e anche la sudorazione notturna può diventare comune.
Le infezioni ricorrenti sono comuni nelle persone con LLC. Questo perché il cancro colpisce i linfociti, un gruppo di globuli bianchi che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Possono essere necessari anni prima che un numero sufficiente di cellule anormali si accumuli e causi sintomi. Oltre a combattere i sintomi, il paziente potrebbe anche dover scongiurare altre malattie e tassare ulteriormente il proprio sistema immunitario.
Nelle fasi successive della LLC, un paziente può iniziare a sentirsi molto affaticato, probabilmente a causa dell’anemia. Inoltre, possono verificarsi lividi anormali a causa di un basso numero di piastrine.
I sintomi della leucemia linfatica cronica sono generali e possono essere associati a un’ampia varietà di condizioni, quindi sono spesso inizialmente attribuiti a un’infezione o allo stress. I pazienti con sintomi che persistono possono sottoporsi a un semplice esame del sangue come un esame emocromocitometrico completo per determinare la conta dei globuli bianchi.
La maggior parte dei pazienti che manifestano sintomi precoci non riceverà alcun trattamento perché gli studi hanno dimostrato che un intervento medico precoce non prolunga la vita. Poiché gli effetti collaterali possono essere difficili, il trattamento è solitamente riservato agli stadi avanzati. Le opzioni di trattamento tradizionali includono la chemioterapia, la terapia farmacologica mirata con rituximab e ofatumumab e il trapianto di cellule staminali del midollo osseo. La terapia del trapianto è la cura potenziale più promettente.
La LLC è un tipo di cancro del midollo osseo e del sangue che generalmente progredisce a un ritmo più lento rispetto ad altri tipi di leucemia. Gli anziani hanno maggiori probabilità di essere colpiti, ma qualsiasi individuo che mostri sintomi di questa malattia dovrebbe consultare un medico il prima possibile.