I termini deprezzamento e ammortamento hanno vari significati in finanza e investimenti. Ad esempio, l’ammortamento può fare riferimento alla svalutazione di una valuta e l’ammortamento può essere utilizzato per descrivere la struttura dei pagamenti in un tipo comune di prestito. Tuttavia, le parole sono direttamente confrontabili solo quando vengono utilizzate nella contabilità per competenza. In questo campo, entrambi descrivono un metodo di allocazione della spesa iniziale di un’attività lungo la sua vita utile, in modo che in ogni periodo i ricavi dell’attività possano essere abbinati a una parte della sua spesa. Si differenziano per i tipi di asset a cui si applicano.
L’ammortamento è applicato alle immobilizzazioni materiali, mentre gli ammortamenti si riferiscono esclusivamente alle immobilizzazioni immateriali. Entrambi comportano una stima della vita utile del bene, o del periodo in cui genererà profitto. La vita utile di un bene fisico che deve essere ammortizzato è il tempo trascorso il quale il bene deve essere sostituito; l’allocazione uniforme della spesa in questo periodo richiede ai contabili di prevedere il periodo in cui un bene cesserà di essere prezioso. L’ammortamento è un po’ più semplice, poiché la vita utile di un’attività immateriale termina alla sua data di scadenza. Ad esempio, i brevetti di solito durano 17 anni, quindi il prezzo per ottenere il brevetto può essere distribuito uniformemente su questo periodo.
I contabili utilizzano l’ammortamento e l’ammortamento per distribuire il costo di un bene. La proporzione del valore dell’attività che viene ammortizzata o ammortizzata in un dato anno è uguale alla proporzione dell’utile a vita dell’attività che si prevede di realizzare durante quell’anno. Uno dei motivi di questa pratica è che i contabili possono cancellare parte della spesa sulle tasse di ogni anno. Un altro motivo è che il deprezzamento e l’ammortamento possono evitare di spaventare gli investitori con spese iniziali elevate.
Se un’azienda non può ammortizzare i propri investimenti, i suoi rendiconti contabili potrebbero mostrare una forte diminuzione dei profitti ogni volta che sostituisce macchinari costosi. Questo potrebbe scoraggiare gli investimenti. La redditività complessiva dell’azienda, tuttavia, sarebbe costante perché la macchina genera profitti sufficienti per giustificare la spesa iniziale, quindi l’ammortamento del costo della macchina sarebbe più indicativo del potenziale dell’azienda per un investitore.
Le dichiarazioni contabili di un’azienda non riflettono accuratamente la quantità di denaro che l’azienda ha a disposizione a causa delle pratiche di deprezzamento e ammortamento. Un grosso acquisto in un anno potrebbe lasciare l’azienda incapace di far fronte ai suoi obblighi, anche se i suoi rendiconti contabili mostrano che dovrebbe avere fondi sufficienti. I rendiconti finanziari riflettono la realtà delle partecipazioni della società.
Gli ammortamenti si applicano solo ai beni il cui valore è previsto in diminuzione. Se un’azienda decora la propria sede con un dipinto di cui si prevede un apprezzamento, potrebbe non suddividere il costo sui suoi fogli contabili perché il dipinto non si svaluterà nel tempo. I terreni non possono essere ammortizzati perché hanno una vita utile infinita. Analogamente, i marchi a tempo indeterminato non possono essere ammortizzati perché potrebbero acquisire maggior valore. I termini sono inapplicabili anche alle risorse naturali: vengono utilizzate in un processo noto come esaurimento.
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