La monta occidentale e quella inglese sono due diverse tecniche di guida e di allenamento che hanno più somiglianze che differenze. Entrambi implicano il controllo di un cavallo in una varietà di ambienti e richiedono un alto livello di cooperazione tra cavallo e cavaliere per svolgere una serie di compiti. Le principali differenze tra la monta occidentale e quella inglese risiedono nel tipo di attrezzatura, o virata, utilizzata e nel modo in cui vengono dati i comandi ai cavalli. Se un cavallo è addestrato per la monta inglese, può essere montato da un cavaliere occidentale, con alcuni consigli di un istruttore, e lo stesso vale per i cavalli addestrati occidentali e per i cavalieri inglesi.
Le radici dell’equitazione occidentale si trovano nel West americano, quando i cowboy addestravano i cavalli appositamente per l’uso nei grandi ranch. Hanno anche adattato una virata speciale per supportare il loro lavoro. La virata occidentale comporta una sella molto più grande, che distribuisce il peso del cavaliere sulla schiena del cavallo, rendendo più facile per il cavallo lavorare una lunga giornata. La sella è anche costruita per essere comoda, dato che un cowboy può passarci molte ore. Le staffe di una sella occidentale sono tradizionalmente indossate più a lungo e la sella ha un grande corno in avanti da cui drappeggiare un lariat di corda. Anche il morso occidentale è diverso da quello orientale, progettato per aiutare il cavaliere a controllare il proprio cavallo.
Nella monta western, il cavaliere usa il proprio peso per comunicare comandi al cavallo, in combinazione con le redini del collo. In genere, le redini nell’equitazione occidentale sono tenute in una mano, consentendo al cavaliere di usare l’altra mano per compiti di ranch come il bestiame con la corda. Poiché il cavaliere non può tirare separatamente le redini come un cavaliere inglese, le redini vengono posate delicatamente sul collo per indicare la necessità di muoversi o girare. I cavalieri occidentali possono anche usare speroni o quirt per aiutare a controllare i loro cavalli.
L’equitazione inglese si è evoluta in Europa, che ha una lunga tradizione di attività equestri, in particolare in campo militare. La maggior parte delle discipline di monta inglese possono essere legate ai regimi di allenamento utilizzati per i cavalli militari. Nella monta inglese la virata è più piccola e molto più formale. La sella inglese leggera è costruita per massimizzare il contatto tra cavallo e cavaliere, e anche i cavalieri inglesi fanno affidamento sulle loro redini molto più dei cavalieri occidentali. Nella monta inglese, le gambe sono usate per fornire indicazioni, ma lo sono anche le redini, che sono tenute separatamente in ogni mano. La maggior parte dei cavalieri inglesi porta anche un frustino per fornire ulteriori spunti ai loro cavalli e tendono anche a vestirsi in modo più formale quando sono in competizione.
A causa dei diversi scopi finali della formazione occidentale e inglese, le due discipline competono in eventi diversi. Gli eventi di equitazione western comuni includono il roping, le corse di botte, il piacere occidentale e il trail, mentre le gare di equitazione inglese includono dressage, salto, completo e un assortimento di classi di cacciatori. Alcuni sport equestri, come l’endurance, accolgono cavalli allenati in entrambe le discipline.