Misurare la differenza tra musica classica e strumentale si riduce alla definizione di entrambe le forme, e può essere difficile affermare con precisione. La musica classica ha diverse definizioni. Può riferirsi alla musica di un’area o di un paese specifici, come la musica classica rumena, o ad un rigido periodo di produzione musicale occidentale tra il 1750 e il 1820 che si esprimeva con una gamma di strumenti, arrangiamenti e produzioni vocali diversi. I compositori del periodo di musica classica includono Mozart e Beethoven.
A volte, le persone usano la “musica classica” per riferirsi a qualsiasi musica scritta prima dell’inizio del 20 ° secolo che potrebbe essere eseguita da un’orchestra o una band sinfonica. La musica classica potrebbe essere opere, assoli e piccoli arrangiamenti per orchestre da camera, quartetti, quintetti o trii. In questo caso, la differenza tra musica classica e strumentale è rappresentata dagli strumenti: chitarre elettriche, sintetizzatori o qualsiasi strumento sviluppato dopo l’inizio del XX secolo sarebbero esempi di coloro che sono in grado di produrre musica strumentale ma non classica.
Quando si confrontano i due, può essere utile guardare la musica strumentale prodotta nello stile della musica classica ma scritta dopo il 20 ° secolo. In questo caso, la differenza si basa sull’era. Alcune colonne sonore di film moderni, ad esempio, sono musica strumentale, evocativa dell’era classica. Qui, la colonna sonora del film moderno può sembrare musica classica, ma non è perché è stata scritta di recente.
La musica strumentale nella definizione più rigorosa è la musica suonata su uno strumento. Alcune persone includono la voce umana come strumento, ma altre no, quindi solo la musica classica senza cantare è strumentale. Anche se la voce fosse inclusa nella definizione di musica strumentale, molte band moderne non sarebbero ancora classificate come strumentali. Inoltre, non sarebbero considerati classici, specialmente se suonassero in generi diversi come il rock o lo ska.
Quando strumentale significa senza accompagnamento vocale, qualsiasi musica composta senza voce sarebbe strumentale. In questo caso, la differenza tra la musica classica e quella strumentale dipende dai dettagli precisi e dalla rigidità della definizione di entrambe le forme. Per alcuni, tutta la musica classica, vocale o no, è strumentale. Per altri, la musica strumentale significa senza voce, quindi solo una parte della musica classica si qualifica. Per altri non c’è alcuna differenza tra loro, poiché entrambi i generi sono prodotti su strumenti.