Ostetrici e ginecologi si occupano in genere di aspetti del sistema riproduttivo femminile, ma ci sono alcune differenze fondamentali tra i due tipi di specialisti. Nella maggior parte dei casi, gli ostetrici si prendono cura delle donne durante la gravidanza, così come immediatamente dopo il parto del bambino durante il periodo postpartum. D’altra parte, i ginecologi di solito forniscono cure e trattamenti preventivi quando si tratta di problemi con il sistema riproduttivo femminile. Ciò include spesso il controllo delle nascite, il Pap test e la gestione delle irregolarità mestruali. Alcuni medici sono considerati sia ostetrici che ginecologi, o OB/GYN, mentre altri sono specializzati in uno solo dei campi.
Quando una donna affronta irregolarità mestruali, viene in genere indirizzata a un ginecologo. Ad esempio, potrebbe essere necessario diagnosticare e trattare periodi insolitamente dolorosi, cosa che può fare il tipico ginecologo. Un periodo mestruale che manca completamente può essere indagato anche da questo tipo di medico, e spesso richiede un test di gravidanza per escludere la possibilità di questo risultato. Mentre un ginecologo di solito amministra il test, la donna viene in genere indirizzata a un ostetrico se è positivo. Naturalmente, poiché alcuni medici agiscono sia come ostetrici che come ginecologi, molte donne sono in grado di mantenere lo stesso medico prima e durante la gravidanza.
Una donna che sta cercando di prevenire la gravidanza e ha difficoltà a scegliere tra ostetrici e ginecologi, in genere dovrebbe selezionare quest’ultimo. Questo perché un ginecologo è spesso un esperto nell’aiutare le donne a decidere quale tipo di controllo delle nascite è il migliore per loro. Inoltre, questo tipo di medico di solito offre anche test per le malattie sessualmente trasmissibili e può fornire informazioni su come prevenirle. Inoltre, la maggior parte delle donne ha bisogno di andare da un ginecologo per l’esame annuale per lo screening del cancro del collo dell’utero, del cancro al seno e altri problemi di salute riproduttiva. Se c’è bisogno di un’isterectomia, anche questo è lo specialista a cui rivolgersi.
D’altra parte, le donne che stanno cercando una gravidanza, o che lo sono già, dovrebbero vedere un ostetrico. Questo è il medico che può confermare ufficialmente la gravidanza se questo non è già stato fatto tramite un ginecologo. Inoltre, le donne incinte possono aspettarsi di vedere questo tipo di medico almeno una volta al mese per la maggior parte della gravidanza, poiché gli ultrasuoni, il monitoraggio del cuore fetale e gli screening per malattie e anomalie cromosomiche sono generalmente offerti dalla maggior parte degli ostetrici. Di solito è il medico che sarà presente durante il travaglio e il parto e dovrebbe anche offrire un controllo postpartum dopo per assicurarsi che la nuova madre stia guarendo correttamente. Le donne che pianificano una gravidanza e non vogliono cambiare medico, possono prendere in considerazione la ricerca di specialisti che sono elencati come ostetrici/ginecologi, il che significa che sono sia ostetrici che ginecologi.