La differenza principale tra segnali analogici e digitali è che i segnali analogici riproducono i materiali registrati nella loro forma originale mentre i segnali digitali riproducono i materiali in una forma di ricampionamento. Ciò spiega la differenza di qualità tra segnali analogici e digitali, perché le trasmissioni digitali possono essere rimasterizzate per migliorare la qualità audio e visiva. I segnali analogici sono più limitati perché possono riprodurre solo ciò che è stato registrato come è stato originariamente registrato.
I segnali analogici erano una volta l’unica scelta tecnologica quando i musicisti oi produttori televisivi volevano pubblicare un nuovo disco, otto tracce o un pilota televisivo. I segnali analogici funzionano prendendo un’onda sonora e registrandola direttamente su un nastro o altro dispositivo. In altre parole, se si effettua una registrazione utilizzando un registratore a nastro analogico, le onde sonore vanno direttamente dal microfono al nastro.
Sebbene molte persone preferiscano ancora il suono più autentico e ruvido di un disco in riproduzione, la maggior parte sarebbe d’accordo sul fatto che i segnali digitali siano di qualità molto più elevata. Questa differenza nei segnali analogici e digitali è ciò che ha portato alla forte diminuzione dell’uso di nastri e dischi e ha aperto il posto alla fruizione diffusa dei compact disc (CD) e dei videodischi digitali (DVD).
I segnali digitali non utilizzano una registrazione nella sua forma originale, ma prendono invece la registrazione originale e si trasforma in campioni di numeri a un certo intervallo. Questi numeri vengono memorizzati su un dispositivo digitale e quindi trasformati in un’onda di tensione. Questa onda fornisce una resa approssimativa della registrazione originale. Questa tecnologia ha anche lasciato il posto a registrazioni più sofisticate.
Un’altra differenza principale tra segnali analogici e digitali è che i dispositivi digitali non perdono la qualità del suono nel tempo. Le videocassette e altri dispositivi analogici potrebbero perdere un po’ di qualità a ogni utilizzo. I dispositivi di musica e video digitali, d’altra parte, non perdono mai la loro qualità, non importa quante volte vengono riprodotti. Finché i numeri possono essere letti, il suono digitale rimarrà lo stesso.
Molte emittenti televisive sono ora tenute a presentare programmi televisivi in formato digitale. Funziona allo stesso modo delle registrazioni di musica digitale, con immagini e suoni convertiti in una serie di numeri. Affinché le stazioni TV continuino a essere utilizzate su tutte le stazioni digitali, gli spettatori devono avere un televisore digitale, un convertitore digitale o un ricevitore via cavo o satellitare installato.