Le effimere sono un gruppo di insetti alati classificati sotto l’Ordine Ephemerotteri, che in greco significa “ala di breve durata”. Le effimere sono famose per la loro breve durata di vita adulta: vanno da un giorno a 30 minuti. Questo li rende uno degli animali che trascorre il tempo più breve da adulti, compresi tutti i microrganismi conosciuti.
Le effimere assomigliano superficialmente a un incrocio tra libellule e grilli, a entrambi i quali sono imparentati. Le effimere trascorrono mesi o anni in una forma non sviluppata chiamata ninfa. Le effimere di una data popolazione tendono a maturare tutte contemporaneamente, coprendo ogni superficie disponibile ed essendo onnipresenti per la loro brevissima durata di vita. Vivono appena il tempo necessario per riprodursi e morire. Al contrario, la maggior parte degli altri insetti vive almeno per poche settimane.
Ci sono circa 2,500 specie di effimere conosciute in tutto il mondo, con 630 specie trovate in Nord America. Come le libellule e le damigelle, le effimere sono classificate in un antico gruppo chiamato Paleoptera. Questo gruppo è caratterizzato dalla presenza di ali ma non dalla capacità di ripiegarle all’indietro, caratteristica che possiede la maggior parte degli altri insetti. La maggior parte degli insetti rientra nei Neoptera, che significa “nuovi insetti alati”, che sono noti per essere un gruppo monofiletico (discendente da un antenato comune). I Paleotteri potrebbero non essere un gruppo monofiletico, ma semplicemente ciò che rimane quando vengono sottratti i Neopteri. La maggior parte dei membri dei Paleoptera sono fossili, con relativamente poche specie esistenti.
Le effimere sono conosciute come animali molto sensibili all’inquinamento, il che significa che dove si trovano, l’acqua è molto pulita. Le naiadi Mayfly vivono principalmente nei ruscelli sotto le rocce, ma alcune vivono sui laghi. Questi sono tra i più prolifici e si verificano in concentrazioni tali che la loro crescita simultanea in forma adulta è stata rilevata utilizzando il radar doppler. Il lago Erie è famoso per la sua concentrazione di effimere.