Il programma Vostok rappresentava l’ambizione sovietica di portare il primo uomo nello spazio. Vostok ha funzionato tra il 1958 e il 1963, per cinque anni dopo il lancio del primo satellite, Sputnik. Il primo velivolo del programma Vostok, Vostok 1, lanciò Yuri Gagarin nello spazio il 12 aprile 1961, un passo avanti per l’umanità riconosciuto a livello internazionale durante le celebrazioni della “notte di Yuri” il 12 aprile. Ci sono stati sei voli Vostok in tutto, ognuno dei quali ha ottenuto una serie di “primati” spaziali per l’URSS, tra cui:
primo volo spaziale umano (Vostok 1, 12 aprile 1961)
primo giorno intero nello spazio (Vostok 2, 6 agosto 1961)
primo volo doppio (Vostok 3 e 4, 11 agosto 1962)
più lungo volo spaziale in solitario del 20 ° secolo (Vostok 5, 14 giugno 1963)
prima astronauta donna nello spazio (Vostok 6, 16 giugno 1963)
La navicella spaziale Vostok, la prima navicella spaziale per esseri umani, è stata sviluppata sulla base della tecnologia creata per il satellite spia Zenit. La funzione a duplice uso della tecnologia era necessaria per ottenere originariamente il sostegno del Partito Comunista per il programma. I primi lanci durante il programma Sputnik, nel corso del 1960 e del 1961, hanno inviato animali vivi o manichini di prova nello spazio per preparare la tecnologia per un passeggero umano. Nell’aprile 1961 erano pronti e Gagarin fu lanciato. Dopo il suo ritorno sulla Terra, è diventato rapidamente una celebrità globale per i suoi successi.
Il veicolo spaziale Vostok includeva un modulo di discesa sferico di 2.3 m di diametro insieme a un modulo strumento conico di circa le stesse dimensioni. Il modulo dello strumento è stato lasciato in orbita durante la discesa. Ci sono stati diversi problemi con i due moduli che non si sono staccati correttamente, il che ha causato paura ai primi cosmonauti. Circa un terzo del modulo di discesa era composto da uno scudo termico.
Alcuni teorici della cospirazione credono addirittura che potrebbero esserci stati cosmonauti segreti morti nei voli spaziali prima di Vostok 1. Data la segretezza del governo sovietico e la sua ossessione di apparire potenti agli occhi del mondo, questo potrebbe essere effettivamente possibile.