Decongestionante ed espettorante sono termini comuni che si trovano quando si ottengono farmaci per trattare problemi respiratori come raffreddori, infezioni e allergie. Sebbene i farmaci siano spesso confezionati insieme, ciascuno di essi utilizza metodi diversi per gestire i sintomi di una malattia respiratoria. È importante che i pazienti ricordino che, sebbene entrambi i farmaci possano aiutare a ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi, nessuno dei due è una cura per una malattia di base.
Esistono diverse differenze tra un decongestionante e un espettorante, inclusa la parte del sistema respiratorio trattata. I decongestionanti riducono il gonfiore nei passaggi nasali, contribuendo ad alleviare il naso chiuso, il mal di testa sinusale e la diminuzione dell’udito a causa dell’eccesso di catarro nell’area. Rende il catarro nel naso e nella gola più liquido, facilitandone l’espulsione.
La possibile confusione tra i due ha a che fare con l’aumento dell’espulsione di muco o catarro che è comune con entrambi i farmaci. Invece di trattare il naso e la gola, un espettorante attacca il catarro nei polmoni. Sono spesso usati per trattare infezioni delle alte vie respiratorie, bronchite o polmonite. Allentando il catarro nei polmoni, un espettorante aiuta una persona malata a tossire il muco e respirare più facilmente.
Sia le proprietà decongestionanti che quelle espettoranti si trovano nei farmaci combinati destinati a curare il raffreddore. Nonostante compaiano nella stessa dose, è importante ricordare che sono farmaci separati destinati a trattare sintomi diversi. I prodotti correlati al decongestionante in genere contengono uno dei due farmaci: pseudofedrina o la più mite fenilefrina, sebbene alcune forme topiche o spray utilizzino un farmaco diverso chiamato ossimetazolina. I farmaci espettoranti derivano più comunemente dal farmaco guaifenesina.
Per coloro che preferiscono i rimedi naturali, esistono versioni alternative ma separate di entrambi i farmaci decongestionanti ed espettoranti. Lo sciroppo di ipecac è stato per secoli una versione popolare di un espettorante ed era spesso usato per trattare la pertosse e la bronchite prima dell’avvento dei farmaci moderni. L’esposizione a spezie forti, cipolle o acqua salata che sbuffa può causare un effetto decongestionante temporaneo.
I farmaci combinati da banco che contengono entrambi i farmaci sono estremamente comuni, ma non sempre necessari. Poiché gli effetti collaterali come la sonnolenza tendono ad aumentare man mano che vengono aggiunti più farmaci a una dose, di solito è meglio che i pazienti assumano solo il medicinale che affronta i loro sintomi specifici. Se una persona ha un raffreddore che non include la tosse, un espettorante potrebbe non essere necessario e potrebbe aumentare il rischio di effetti collaterali. Per condizioni gravi, i professionisti medici possono prescrivere farmaci che forniscono una dose maggiore di farmaci necessari.