La differenza principale tra un packrat e un hoarder è che i packrat soffrono di una compulsione relativamente lieve a conservare le cose, mentre gli hoarders hanno una versione paralizzante del disturbo ossessivo-compulsivo. Un ratto da soma può sentire un forte bisogno di raccogliere oggetti e può anche avere problemi a buttare via le cose, ma un accumulatore può avere tutta la sua vita controllata dalla schiacciante compulsione a salvare tutto. In generale, essere un ratto da branco è visto come una piccola eccentricità, mentre l’accumulo è considerato da molti psicologi un grave disturbo mentale che richiede un trattamento.
Una cosa che separa gli accaparratori dai ratti da soma è la motivazione del loro comportamento. I packrat hanno generalmente ragioni abbastanza logiche per le cose che tengono, mentre gli accaparratori sono spesso motivati da idee irrazionali o compulsioni che non riescono a spiegare. Per gli accaparratori, può essere quasi impossibile buttare via qualsiasi cosa, e molte delle cose che tengono non hanno alcuno scopo.
Le case degli accaparratori spesso si riempiono di vecchi giornali e pile di cianfrusaglie. Alla fine, potrebbe essere molto difficile per loro spostarsi da una stanza all’altra. A volte, possono sprecare una grande quantità di denaro affittando spazio di archiviazione aggiuntivo in modo da evitare di buttare via le cose.
La casa di un ratto a volte è disordinata, ma generalmente è meno estrema. Potrebbero avere molti vecchi oggetti sparsi in giro e potrebbero raccogliere alcune cose insolite che la maggior parte delle persone non considererebbe ricordi. In generale, non è difficile orientarsi in una casa in cui vive un branco di animali e le cose possono essere relativamente ordinate.
L’accumulo, d’altra parte, può effettivamente diventare pericoloso dopo un po’. A seconda del tipo di oggetti che stanno salvando, le case degli accaparratori possono diventare un pericolo sanitario e ci sono casi in cui gli accaparratori sono stati uccisi quando mucchi di spazzatura sono crollati su di loro. L’accumulo può anche creare un rischio di incendio, che può mettere in pericolo l’accumulatore insieme ai suoi vicini.
Diversi psicologi hanno idee diverse sul trattamento dell’accumulo ossessivo. Un approccio è incoraggiare una maggiore interazione sociale, che può aiutare gli accumulatori a valutare di più le cose nel mondo esterno. Alcuni psicologi si concentrano sul tentativo di insegnare agli accaparratori l’automotivazione e aiutarli a vedere come il loro comportamento sta influenzando la loro vita in modo negativo. I farmaci sono spesso usati in combinazione con queste terapie per rendere più facile per l’accumulatore accettare il cambiamento nella sua vita. Non è insolito che alcuni terapisti entrino effettivamente nella casa di un accumulatore e lo aiutino a mettere il disordine nella giusta prospettiva.