Di solito ci sono alcune differenze tra uno stato e un territorio, ma le maggiori di solito hanno a che fare con il tipo di governo in gioco in ciascuno, così come il modo in cui cittadini e residenti sono rappresentati all’interno della struttura governativa più ampia. È importante capire fin dall’inizio il modo in cui vengono utilizzati anche i termini “stato” e “territorio”. Queste parole possono e spesso significano cose leggermente diverse in luoghi diversi. A volte “stato” è usato per descrivere l’autorità governativa in generale, e i governi nazionali sono spesso indicati con questo termine nell’arena internazionale. All’interno di un paese, uno stato è solitamente una forma localizzata di governo interno, come nel caso dei 50 Stati Uniti o dei sei stati dell’Australia. I territori, d’altra parte, sono solitamente aree rivendicate dai governi nazionali, ma non sempre incorporate in essi. I residenti non hanno sempre gli stessi poteri di voto o requisiti fiscali e potrebbero non godere degli stessi privilegi dei cittadini degli stati.
Definizione e comprensione di “Stato”
Nella maggior parte dei casi, uno stato è un pezzo di un governo più ampio e spesso agisce come una struttura autonoma a sé stante. I paesi a volte dividono le regioni in stati, ognuno dei quali agisce poi come pezzi autonomi dell’insieme più ampio. Gli Stati sono generalmente vincolati dalle leggi nazionali generali più ampie, ma sono anche liberi di stabilire le proprie norme e regolamenti interni, la maggior parte dei quali sono creati e supervisionati da funzionari locali eletti. Le regole statali di solito non possono essere più ampie delle normative nazionali, ma spesso possono essere più ristrette.
Un altro modo di pensare uno stato in questo senso è come un’area geografica distinta con un proprio governo autonomo e rappresentanti nazionali. La differenza tra uno stato e un territorio in questo senso ruota tipicamente intorno alla posizione giuridica dei residenti. I residenti dello stato sono di solito prima di tutto cittadini della nazione nel suo insieme, ma di solito hanno anche un interesse e sono soggetti alle leggi statali. La maggior parte paga le tasse sia alle tesorerie statali che nazionali, ma di conseguenza ricevono anche vantaggi come il voto, l’iscrizione a scuola e i privilegi delle biblioteche.
Caratteristiche comuni dei territori
I territori possono essere incorporati o non incorporati, organizzati o non organizzati, risultando in quattro possibili combinazioni o classificazioni. Generalmente, quando le persone parlano di territori, intendono un territorio organizzato non incorporato. Questo tipo di territorio ha eletti governatori e legislature, ma i cittadini non possono votare alle elezioni nazionali e hanno solo un rappresentante senza diritto di voto nella legislatura nazionale. All’altra estremità dello spettro, un territorio non incorporato e non organizzato è un’area, come le acque costiere o lo spazio aereo, in cui non vive nessuno ma che è rivendicata da un governo nazionale.
I paesi possono avere sia stati che territori. Gli Stati Uniti sono un buon esempio: ha 50 stati incorporati, ma mantiene anche territori in luoghi come Porto Rico e le Isole Vergini americane. Alcuni dei privilegi in questi luoghi sono gli stessi. Tuttavia, i residenti non possono eleggere i rappresentanti al Congresso e non hanno le proprie leggi locali; sono affiliati con gli Stati Uniti e le persone che vivono lì sono generalmente considerate cittadini, ma sono soggetti alle leggi della nazione piuttosto che a parteciparvi.
In relazione all’espansione dei confini
Quando un paese espande i suoi confini, la nuova area viene solitamente chiamata territorio. Ad esempio, quasi tutti gli stati degli Stati Uniti sono nati come territori. Con l’aumento della popolazione e il miglioramento delle linee di comunicazione, le persone hanno presentato una petizione al governo federale per ottenere lo stato. I moderni stati australiani hanno seguito una traiettoria simile. In entrambi questi casi, affinché i territori diventassero stati, dovevano prima diventare territori incorporati organizzati.
Considerazioni speciali per le navi
In un senso più ampio, un territorio può essere qualsiasi area rivendicata da un governo nazionale. Anche una nave in mare può essere considerata il territorio di qualunque bandiera sventoli. Ogni volta che una nave commerciale viene venduta, può essere “rimessa bandiera” e diventa il territorio sovrano del nuovo paese. Le navi commerciali sono generalmente considerate territori non incorporati organizzati.
Differenze giurisdizionali
Uno stato e un territorio possono significare cose diverse in paesi diversi. Alcuni paesi possono avere territori ma non hanno stati. Spesso, le piccole isole sono territori di un paese più grande. Questi possono anche essere chiamati possedimenti. Nel caso di isole disabitate, sono legalmente indicate come territori non organizzati incorporati.