I termini “stato”, “nazione” e “paese” sono spesso usati in modo intercambiabile da coloro che non hanno familiarità con l’uso corretto di questi termini. Per confondere ulteriormente le acque, vengono spesso inserite anche frasi come Stato indipendente e Stato-nazione. Sebbene questi termini siano simili e facilmente confusi, alcune differenze distinguibili li distinguono. In alcuni casi, “Stato” e “Paese” possono essere usati per descrivere la stessa area, una “nazione” è un termine un po’ meno definito.
Se usato con una lettera maiuscola iniziale, State ha un significato molto diverso da quello comunemente conosciuto tra i cittadini statunitensi. Uno Stato indipendente è lo stesso di un paese indipendente: è un’area che ha confini riconosciuti a livello internazionale e un proprio governo. Deve anche essere riconosciuto da altri paesi e avere sovranità, nel senso che non è sotto il potere di nessun altro paese. Altri requisiti includono residenti permanenti, un sistema di trasporto, un sistema educativo e un sistema economico organizzato. Emette denaro proprio ed è in grado di regolare il commercio sia interno che estero.
Senza il capitale iniziale, il termine ha un significato molto diverso e di solito è usato per descrivere una divisione più piccola di un paese più grande. Usando gli Stati Uniti d’America come esempio, l’America è il paese di governo mentre ciascuno dei 50 stati è un territorio definito più piccolo all’interno del governo più grande. Il termine “provincia” può essere utilizzato anche in alcuni paesi, come il Canada.
Molti paesi hanno anche dei territori. L’Australia, ad esempio, ha sei stati e due grandi territori. Mentre un territorio è sotto il governo di una nazione più grande, di solito manca degli stessi poteri di governo che avrà uno stato o una provincia.
Il termine “nazione” è un po’ più difficile da definire. Una nazione è un gruppo di persone che condividono una lingua, cultura, istituzioni, storia e religione. Questi gruppi sono più grandi di una singola tribù o di una piccola comunità e spesso comprendono un intero paese. Quando una nazione di persone ha un proprio paese distinto, si parla di stato-nazione. Gli esempi includono Giappone, Germania e Francia. Alcuni paesi possono avere più nazioni, come nel caso del Canada, e non tutte le nazioni possiedono il proprio Stato.