Il Mahabharata è un poema epico del subcontinente indiano, che è uno dei testi più importanti della fede indù. Risale all’VIII secolo a.C., con porzioni successive aggiunte fino al IV secolo a.C. Il nome stesso significa approssimativamente, racconto della dinastia Bharata, ed è una storia mitologica dell’antica India.
Il Mahabharata è lungo più di 1.8 milioni di parole, distribuito su 74,000 versi distinti, rendendolo uno dei poemi più lunghi del mondo. Copre una grande quantità di materiale, che va da semplici storie a intere filosofie sulla vita. Il Mahabharata inizia con una pretesa di completezza, affermando: “Ciò che si trova qui può essere trovato altrove. Ciò che non si trova qui non si troverà altrove».
Ci sono un certo numero di sezioni del Mahabharata che sono relativamente complete in sé e per sé e sono spesso considerate opere individuali che costituiscono un insieme più ampio. La più famosa di queste è la Bhagavad Gita, una sezione in cui l’avatar Krishna dà consigli al principe Arjuna durante la battaglia di Kurukshetra, quando Arjuna si trova di fronte ai propri familiari.
L’arco narrativo principale del Mahabharata è la storia di due lignaggi di cugini paterni. Questi sono i cinque figli del re Pandu e i cento figli del re cieco Dhritarashtra. È incentrato sulla loro faida e sulle battaglie per il regno di Bharata. Anche i figli del re Pandu, conosciuti come Pandava, erano figli di un dio, e gli dei giocano pesantemente nella storia del Mahabharata. Offrono assistenza e consigli in tutto, e la dinamica tra gli dei è importante a volte quanto la dinamica tra i mortali. Questo è simile in molti modi alla storia greca della guerra di Troia.
Il più importante degli dei raffigurati è il dio supremo, Vishnu stesso. Viene sulla terra attraverso il suo avatar Krishna per dare consigli ai Pandava, in particolare ad Arjuna. A volte diventa chiaro che Krishna in effetti desidera questa guerra epica e sta usando i Pandava in molti modi per raggiungere il suo obiettivo.
La storia inizia con i figli di Dhritarashtra che si approfittano dei Pandava, abusando di loro in molti modi e alla fine li esiliano nel deserto per dodici anni e un altro anno in clandestinità, con la consapevolezza che alla fine di questi tredici anni la loro metà del regno sarebbe stato loro restituito. I Pandava subirono il loro esilio, ma alla fine la coorte di Dhritarashtra si rifiutò di adempiere al loro obbligo. Ciò ha portato a una guerra monumentale tra le due parti, che comprende la maggior parte del Mahabharata.
In tutta la storia del Mahabharata, vari dei e consiglieri sposano visioni diverse sulla rettitudine, sul dharma e sul ruolo dell’uomo nel mondo. Questo fondamento filosofico si vede meglio nel sermone di Krishna ad Arjuna, ma esiste dappertutto. Alla fine i Pandava vincono la battaglia, ma solo dopo aver abbandonato la retta via della guerra e aver ucciso quattro figure paterne. La conclusione del Mahabharata non è una felice risoluzione, ma in realtà un senso di profondo orrore per ciò a cui la guerra ha portato, e sebbene molte figure nella storia, incluso lo stesso Krishna, giustifichino le azioni, il lettore è comunque lasciato con un senso che la guerra era sbagliata.
Le conseguenze della storia hanno la madre Pandava che si ritira per vivere una vita ascetica, l’avatar Krishna vive una vita violenta e decadente fino alla morte e si riunisce con Vishnu, e i Pandava che viaggiano a nord verso la porta del mondo celeste. I fratelli muoiono uno dopo l’altro, finché solo Yudishthira è vivo, insieme a un compagno di cane. Arriva alla Porta Celeste e viene messo alla prova quando gli viene chiesto di scacciare il cane. Rifiuta, poiché il cane era il suo fedele compagno, e viene rivelato che il cane è il suo padre divino, Dharma. Gli viene quindi mostrato il paradiso e gli viene mostrato che è abitato solo dai Dhritarashtra e che gli altri Pandava sono all’inferno. Quindi insiste per essere mandato all’inferno per unirsi ai suoi fratelli, e viene rivelato che sono in effetti in paradiso, e che ha superato l’ultima prova pura, e gli è permesso di entrare in paradiso.