Per durata del ciclo mestruale si intende l’intero ciclo, comprese l’ovulazione e le mestruazioni. A volte le persone confondono questo problema e pensano al ciclo mestruale solo ai giorni in cui si verifica il sanguinamento mestruale o il periodo. In realtà, questi giorni sono semplicemente l’inizio e il ciclo termina il giorno prima dell’inizio del successivo sanguinamento mestruale. Per molte donne la durata del ciclo mestruale è di 28 giorni, ma c’è una variazione molto normale.
Alcune donne hanno cicli relativamente brevi, che durano meno delle quattro settimane, e altre donne possono avere cicli molto più lunghi di quelli che possono superare un mese di lunghezza. Questi non sono anormali e rappresentano l’eccezionale gamma di normalità fisica esibita dalla femmina umana. Ci sono chiaramente momenti in cui la lunghezza del ciclo non è quella che sarebbe considerata normale. Meno di un ciclo di tre settimane può essere anormale e anche più di 40 giorni tra i periodi possono essere considerati con qualche preoccupazione.
Queste differenze non indicano necessariamente cattive condizioni di salute, ma potrebbero suggerire problemi di salute riproduttiva. Ciò è particolarmente vero per un ciclo mestruale molto breve che corrisponde a una breve fase luteale (il tempo tra l’ovulazione e il primo giorno del ciclo). La fase luteale breve è inferiore a 10 giorni tra l’ovulazione e le mestruazioni. Può essere difficile che si verifichi una gravidanza perché il corpo non crea un rivestimento sufficiente per consentire al feto di impiantarsi in sicurezza. Chiaramente, quando un ciclo è molto breve, la fase luteale può essere inferiore a 10 giorni, e questa è una buona cosa da discutere con un medico, se una gravidanza fa parte dei piani di una donna.
A volte le donne sperimenteranno la cessazione del loro ciclo mestruale del tutto. Questo non è raro tra gli atleti agonisti, ma si verifica anche in coloro che hanno disturbi alimentari o che soffrono di malnutrizione estrema. Quando le riserve di grasso nel corpo scendono al di sotto di un certo livello, potrebbero verificarsi amenorrea o cessazione del ciclo. Questo non è necessariamente pericoloso, ma se la causa sono una cattiva alimentazione o disturbi alimentari, è consigliabile rivolgersi a un medico. Una volta raggiunta una percentuale di grasso corporeo più elevata, le donne di solito tornano a una durata media del ciclo mestruale.
Forse più importante dei giorni in un ciclo è la sua regolarità. Un ciclo prevedibile è utile, ma non tutte le donne lo sperimentano. Brevi cambiamenti sono comuni e un singolo periodo di ritardo non è un’irregolarità. Spesso non avere idea di quando inizierà o finirà un ciclo è un po’ più problematico e potrebbe avere diverse cause.
L’irregolarità nella durata del ciclo mestruale potrebbe essere dovuta a qualsiasi condizione che influisca sulla produzione regolare di estrogeni o progesterone. Quando le donne invecchiano e iniziano ad avvicinarsi alla menopausa, i cambiamenti nella lunghezza del ciclo mestruale sono molto comuni. Tuttavia, poiché la gravidanza è ancora possibile, quello che sembra essere un periodo mancato dovrebbe essere studiato come potenziale gravidanza. Tuttavia, molte donne notano fluttuazioni di lunghezza e potrebbero avere una varietà di cicli brevi e lunghi per diversi anni fino alla cessazione del ciclo.
Gli ormoni possono diventare squilibrati in altri momenti e condizioni come la malattia dell’ovaio policistico possono portare a una lunghezza del ciclo mestruale irregolare. Altri disturbi ghiandolari possono influenzare la produzione di ormoni. Ad esempio, le persone con malattie della tiroide o problemi con la ghiandola pituitaria potrebbero avere una durata del ciclo mestruale imprevedibile.
Poiché occasionalmente la lunghezza del ciclo che varia può suggerire altre condizioni di salute, può essere una buona idea tenerne traccia per alcuni mesi. Queste informazioni possono essere portate a un ginecologo o a un medico di famiglia per discutere se le irregolarità potrebbero essere motivo di preoccupazione. Ciò di cui nessuna donna dovrebbe preoccuparsi profondamente è un ciclo regolare un po’ più corto o più lungo di 28 giorni. Questo è estremamente normale.