La fisiopatologia dell’epilessia influenza e può alterare i segnali elettrici nel cervello. L’epilessia è una condizione in cui questi segnali elettrici si attivano in modo casuale, causando convulsioni. In genere viene trattato con farmaci per controllare le convulsioni e, in rari casi, con un intervento chirurgico.
Le convulsioni sono l’unico sintomo della fisiopatologia dell’epilessia. Le convulsioni possono variare in gravità e aspetto perché diverse parti del cervello sono interessate dalla segnalazione elettrica. Di solito una persona avrà ogni volta lo stesso tipo di crisi, ma il tipo di crisi può variare da persona a persona.
Le crisi parziali colpiscono solo una parte del cervello e possono essere semplici o complesse. Semplici crisi parziali possono causare stimoli insoliti, come uno strano sapore o odore, o possono interessare una parte del corpo come la gamba, facendola sobbalzare in modo incontrollabile. Le crisi parziali complesse causano una perdita di coscienza, spesso accompagnata da movimenti ripetitivi e senza scopo come camminare in tondo.
Le crisi generalizzate, d’altra parte, colpiscono l’intero cervello contemporaneamente. Una crisi di assenza si verifica quando una persona “si allontana” per un breve periodo di tempo, non rispondendo e fissando. Le crisi miocloniche sono caratterizzate da contrazioni muscolari degli arti. Le crisi atoniche causano una perdita di tono muscolare, così che una persona cade. Le convulsioni più gravi sono le crisi epilettiche del grande male, in cui una persona perde conoscenza e si dibatte, agitando gli arti.
Spesso la fisiopatologia dell’epilessia ha una causa sconosciuta. Alcuni tipi di epilessia si verificano nelle famiglie, suggerendo una vulnerabilità genetica. Anche traumi cerebrali causati da trauma cranico, malattie come la meningite o tumori possono causare convulsioni. I bambini che soffrono di traumi prenatali o hanno un disturbo dello sviluppo come la sindrome di Down possono anche soffrire di epilessia.
La fisiopatologia dell’epilessia tende a rimanere all’interno del cervello, senza influenzare il resto del corpo. Le complicazioni dell’epilessia tendono a verificarsi quando le persone si feriscono durante le crisi. È particolarmente pericoloso se si verifica un attacco durante la guida o il nuoto, ma anche in una situazione meno impegnativa, una persona potrebbe cadere e ferirsi durante un episodio.
L’epilessia può causare anomalie nei segnali elettrici nel cervello, quindi spesso i medici usano un elettroencefalogramma (EEG) per diagnosticarla. Un EEG registra i segnali elettrici nel cervello. La risonanza magnetica (MRI) è un altro modo per esaminare il cervello e questa tecnica è utile per rivelare lesioni cerebrali che potrebbero aver causato convulsioni.