La coagulazione è il processo biologico mediante il quale il sangue si indurisce in forma solida. Esistono due funzioni correlate e critiche della coagulazione. In primo luogo, sigilla qualsiasi violazione dell’organo primario di un corpo umano di protezione contro agenti esterni dannosi come i germi: la pelle. In secondo luogo, mantiene l’integrità a circuito chiuso necessaria affinché il corpo fornisca ossigeno e sostanze nutritive a tutti i suoi tessuti attraverso il sistema circolatorio. Il processo è comune anche a molti animali non umani e può essere considerato la versione naturale di un bendaggio.
Il sangue è uno stufato viscoso di diverse cellule specializzate e di molti prodotti chimici complessi che fluiscono attraverso i vasi sanguigni tubulari. Se la parete di una nave viene danneggiata, ad esempio quando viene forata attraverso la pelle o dalla forza contundente di un oggetto oscillato, il flusso sanguigno viene compromesso dall’emorragia, più comunemente chiamato sanguinamento. Il sito danneggiato deve essere immediatamente collegato in qualche modo per dare al vaso sanguigno la possibilità di iniziare l’emostasi, il ritorno a uno stato di flusso normale senza perdita di sangue.
Dall’inizio alla fine, questo è un processo complesso che coinvolge sia cellule del sangue uniche che proteine ??chimiche, ma è fondamentalmente una cascata lineare di eventi scatenanti. Quando il tessuto endoteliale, o la parete interna di un vaso sanguigno, rileva un trauma, si contrae sia per limitare il flusso sanguigno sia per ridurre al minimo il sito danneggiato. Il tessuto rilascia anche una proteina chiamata trombocinasi per segnalare il suo disagio. Ciò innesca una reazione in due componenti del sangue: frammenti di cellule chiamati piastrine e una proteina chiamata fibrinogeno.
Una moltitudine di piastrine è attratta e aggregata nel sito di origine della trombocinasi. La risposta del fibrinogeno alla trombocinasi è quella di ristrutturarsi in una diversa proteina chiamata fibrina, che aderisce alle piastrine. In pochissimo tempo, abbastanza fibrina intrappolerà il gruppo di piastrine per creare una barriera solida chiamata coagulo. Mentre ci sono molte altre sostanze chimiche intermedie e passaggi noti nel processo, questa è sommariamente la funzione principale della coagulazione: formare un coagulo, tappare un vaso sanguigno danneggiato.
Se la coagulazione ha esito positivo, il vaso sanguigno si rilassa e il suo tessuto endoteliale inizia la riparazione rigenerativa. Quando completamente guarito, un enzima chimico chiamato plasmina nel sangue spezza il coagulo dissolvendo la fibrina che lo ha tenuto insieme. Se il danno è stato causato da una ferita della pelle, anche la pelle guarisce e la parte estrusa del coagulo di sangue si distacca. I disturbi della coagulazione comprendono l’incapacità di coagulazione, come la rara emofilia emorragica, che rende le vittime ad alto rischio di contrarre infezioni potenzialmente fatali. Il disturbo più comune è la trombosi, quando un coagulo di sangue si sposta e si muove attraverso il sistema circolatorio, potenzialmente per bloccare e interrompere il flusso sanguigno verso gli organi critici come il cuore o il cervello.