Un elefante nel tuo salotto sarebbe difficile da ignorare a lungo, proprio come un canarino da 400 libbre. Ciascuno di questi animali è stato utilizzato per riferirsi a un problema o problema ovvio che tutti riconoscono ma di cui raramente si discute. Un elefante nel soggiorno è usato in senso figurato per rappresentare il problema da evitare. Tutti sanno che c’è, ma nessuno ha voglia di parlarne.
Ci sono una serie di ragioni per cui le persone possono avere un elefante figurativo nel soggiorno. Come sottolinea un’altra espressione accattivante, “la negazione non è solo un fiume in Egitto”. L’esposizione dell’elefante può creare più problemi di quanti ne risolverebbe se non affrontato con attenzione. I membri della famiglia di un alcolizzato attivo, ad esempio, possono trovare più facile dal punto di vista emotivo minimizzare il danno causato dal suo comportamento.
Un altro motivo per lo “scenario dell’elefante” potrebbe essere il senso di colpa o la vergogna personale. I genitori e i fratelli di un bambino patologicamente obeso possono scegliere di ignorare i segnali di allarme dell’eccesso di cibo per proteggere il fragile senso di autostima del bambino. Il problema del peso può facilmente diventare un elefante in soggiorno, dal momento che confrontarsi direttamente con il bambino sulle sue abitudini alimentari potrebbe aprire altri problemi familiari irrisolti.
L’elefante non riconosciuto può apparire anche in altre circostanze sociali. Il coniuge difficile di un amico o un collega irascibile potrebbe facilmente diventare l’elefante in un circolo sociale. Tutti possono essere consapevoli delle stranezze della personalità di questa persona, ma nessuno vuole rischiare di alienarsi completamente il coniuge o il dipendente. C’è invece un tacito accordo a non sollevare l’argomento in pubblico. Insultare direttamente un elefante potrebbe avere effetti devastanti sui mobili del soggiorno, per così dire.
C’è chi crede che il modo migliore per sbarazzarsi dell’elefante in soggiorno sia scoprire cosa vuole e darglielo. Forse l’elefante sceglierà di lasciare la casa volontariamente una volta che riceve l’attenzione che brama. Se le persone continuano a lasciare irrisolto un problema serio a causa della paura o del rischio di imbarazzo sociale, l’elefante figurativo non farà che crescere.