In termini grammaticali, gli aoristi sono tempi comuni di forme verbali usati in molte lingue antiche e in alcune moderne. Sono generalmente usati per infondere una parola d’azione con una distinzione temporale. I riferimenti a eventi passati o eventi singolari e momentanei sono alcune delle condizioni grammaticali che utilizzano gli aoristi. Gli esempi includono i seguenti: complessi, progressivi, drammatici, iterativi e gnomici.
I tempi di solito fanno riferimento a un periodo di tempo, come futuro, presente e passato. In grammatica, sono spesso presentati come aggiunte alla radice, o struttura di base, di una parola. Ad esempio, nella lingua inglese, le lettere eed vengono spesso aggiunte alla fine di una parola d’azione per indicare che l’azione è avvenuta in passato. Diversi simboli sono stati usati per indicare un aoristo, incluso il simbolo sigma — σ. Poiché l’aoristo non è in genere la forma base della struttura di una parola, viene solitamente indicato come “grammatica marcata” rispetto alla grammatica non marcata.
Gli aoristi sorgono più spesso nelle lingue indoeuropee. Ciò significa che la maggior parte delle lingue originarie dell’Europa o dell’Asia meridionale hanno utilizzato questa forma grammaticale durante un certo periodo della loro storia. Gli esempi includono il greco antico, l’hindi e lo spagnolo.
In molte lingue, questa struttura è progressiva e identifica un evento singolare. Quando si racconta una storia, un individuo di solito mette insieme una serie di eventi. Preso singolarmente, ogni evento è una sorta di istantanea. Ad esempio, un individuo potrebbe dire: “Ha preso la forchetta”. Poiché un ascoltatore o un lettore non conosce gli eventi precedenti o successivi, l’azione rimane momentanea.
Nelle lingue pertinenti, quindi, uno scrittore o un oratore userebbe aoristi progressivi della parola d’azione “raccolto”. Se questo modulo fa riferimento a un evento iniziale, può essere definito ingressivo. Al contrario, le parole d’azione degli eventi finali potrebbero essere chiamate aoristi consumativi.
Altre forme di tempi aoristo si riferiscono a situazioni specifiche. Alcune lingue usano un aoristo per indicare un evento singolare che viene riassunto, ed è quindi il modo più semplice per identificare un’azione come avvenuta nel passato. In questa forma complessa di aoristo – o preterito – un individuo potrebbe dire: “Il gioco è stato vinto” e segnalare la parola d’azione con un finale aoristo. Una forma aoristo drammatica, d’altra parte, fa riferimento a un’azione fatta attraverso il parlare, mentre un aoristo gnomico si riferisce a un’affermazione di fatto fondamentale e universale come quelle che si trovano nei proverbi. Se una parola usa la forma iterativa di aoristo, si fa riferimento a un’azione ripetuta o rituale.