Il glioblastoma multiforme è il tipo più comune di tumore canceroso che ha origine nel cervello. La prognosi del glioblastoma, che indica come si svilupperà la malattia e il tempo di sopravvivenza previsto di un individuo, può variare in base all’età, alle dimensioni e alla posizione del tumore, al tipo di trattamento ricevuto e a quello che viene chiamato lo stato di performance di Karnofsky, o KPS. Un punteggio KPS misura la capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane. Sfortunatamente, la sopravvivenza a lungo termine dei pazienti con glioblastoma è rara e attualmente non esiste una cura. L’aspettativa di vita media del glioblastoma è inferiore a un anno, con solo il 2% circa delle persone che vivono per più di tre anni dopo la diagnosi.
Un tumore multiforme di glioblastoma può anche essere descritto come un astrocitoma di grado quattro. Un astrocitoma è un tumore al cervello formato da cellule note come astrociti, con il grado quattro che è il tipo che cresce più rapidamente. Poiché non esiste una cura, il trattamento del glioblastoma mira a controllare i sintomi e prolungare la vita, utilizzando una combinazione di chirurgia, chemioterapia e radioterapia. I sintomi possono includere mal di testa, nausea, convulsioni e cambiamenti di personalità.
Le operazioni per rimuovere i glioblastomi possono essere difficili, perché i tumori tendono a diffondersi in tutto il cervello. Spesso non è possibile rimuovere tutto il cancro, nel qual caso la prognosi del glioblastoma può essere sfavorevole, con un’aspettativa di vita del cancro di pochi mesi. Anche dopo la rimozione completa, i glioblastomi in genere si ripresentano. Gli studi sui dati sulla sopravvivenza al cancro mostrano che i pazienti più giovani sono quando viene scoperto il loro cancro, più è probabile che sopravvivano dopo un intervento chirurgico al tumore.
Quando le cellule di un glioblastoma vengono esaminate al microscopio, il loro aspetto suggerisce quanto sia maligno o canceroso il tumore. La prognosi è peggiore per i tumori classificati come più maligni. Anche i tumori in cui le nuove cellule vengono prodotte più rapidamente hanno una prospettiva peggiore.
I pazienti che sono in grado di sottoporsi a regimi di trattamento aggressivi, combinando la chirurgia con la chemioterapia e la radioterapia, hanno una migliore aspettativa di vita. Poiché coloro che possono resistere a trattamenti antitumorali così difficili sono spesso pazienti più giovani, ciò potrebbe in parte spiegare perché l’età ha un effetto sulla prognosi del glioblastoma. I più giovani hanno anche maggiori probabilità di ottenere punteggi KPS più elevati, che sono associati a una prospettiva migliore.
In generale, i risultati della ricerca suggeriscono che la prognosi del glioblastoma è più positiva per coloro che hanno meno di 40 anni al momento della scoperta del tumore. È difficile prevedere le prospettive per un individuo specifico. Sebbene i glioblastomi siano attualmente incurabili, sono in corso ricerche su nuovi metodi di trattamento e alcuni pazienti possono prendere parte a studi clinici.