La salute riproduttiva ha generalmente a che fare con quelle condizioni mediche relative al tratto riproduttivo e generalmente comprende la garanzia che gli individui siano in grado di riprodursi e di fare liberamente scelte riproduttive per se stessi. Una persona che gode di una buona salute riproduttiva è in grado di avere figli, nonché di scegliere quando avere figli e quanti figli avere. Le minacce possono includere gravidanza non pianificata, malattie sessualmente trasmissibili e altri problemi riproduttivi come l’infertilità. Per le donne, la salute riproduttiva garantisce spesso la protezione contro le gravidanze non pianificate, nonché l’assistenza pre e postnatale per le donne incinte. Garantire che le future mamme godano del parto più sicuro possibile è un altro aspetto della salute riproduttiva.
Le malattie sessualmente trasmissibili possono essere una delle maggiori minacce alla salute riproduttiva sia maschile che femminile. A centinaia di milioni di persone ogni anno vengono diagnosticate infezioni a trasmissione sessuale che possono essere curate, come la gonorrea o la clamidia. A molti altri possono essere diagnosticate malattie sessualmente trasmissibili che non possono essere curate, compreso l’herpes genitale e l’HIV/AIDS. Si ritiene che l’uso regolare e appropriato di preservativi in lattice femminile o maschile riduca significativamente le possibilità che la malattia possa essere diffusa durante i rapporti sessuali. Altri metodi di protezione contro le malattie sessualmente trasmissibili includono l’astensione totale dall’attività sessuale o il sesso esclusivamente all’interno di una relazione mutuamente monogama con un partner libero da malattie sessualmente trasmissibili.
Molte malattie sessualmente trasmissibili possono avere gravi conseguenze per la salute riproduttiva e generale. Le complicanze delle malattie sessualmente trasmissibili possono includere infertilità, sintomi acuti dolorosi e morte. Alcune malattie sessualmente trasmissibili possono diffondersi ai neonati nell’utero, o durante il parto, da una madre infetta. La prevenzione e la cura di queste malattie sono quindi considerate cruciali per preservare la salute riproduttiva pubblica.
Gli esperti ritengono che, per mantenere la salute riproduttiva, sia gli uomini che le donne dovrebbero avere accesso a risorse per proteggersi dalle malattie sessualmente trasmissibili e al trattamento di altre condizioni mediche che colpiscono gli organi riproduttivi. Gli esperti sostengono l’estensione della scelta riproduttiva sia agli uomini che alle donne, in modo che la pianificazione familiare possa avvenire senza la minaccia di gravidanze indesiderate. Le donne incinte hanno generalmente bisogno di cure prenatali e di follow-up postnatale. Il parto dovrebbe essere il più sicuro possibile, per ridurre al minimo il rischio di malattia o morte sia per le madri che per i neonati.