La relazione tra ambiente e sviluppo economico è accessibile da due diversi punti di vista. Un punto di vista è che fattori come il clima politico, le politiche governative e la cultura ambientale influenzano lo sviluppo economico. Un secondo punto di vista è il modo in cui le attività associate allo sviluppo economico incidono sull’ambiente.
Ambiente e sviluppo economico sono collegati nel senso che i fattori in atto nell’ambiente hanno un impatto enorme sul tasso di sviluppo economico di una regione. Un paese con una reputazione politicamente instabile non sarà in grado di attrarre investitori e imprese necessari da investitori interessati sia all’interno che all’esterno del paese. Un investitore locale con le risorse per costituire un’impresa può preferire portare i suoi soldi altrove, in un paese con un governo ragionevolmente stabile. Questa mancanza di investimenti da parte degli imprenditori è dovuta al fatto che non esiste alcuna garanzia di sicurezza per i loro investimenti. La mancanza di sicurezza significa anche che l’azienda non prospererà come farebbe in un paese con un governo stabile.
Un altro modo in cui l’ambiente e lo sviluppo economico sono collegati è dovuto al fatto che un paese con una politica governativa sfavorevole non attirerà tanti investitori o promuoverà lo sviluppo economico quanto un paese con politiche governative favorevoli. Tali politiche possono essere sotto forma di tassazione, quote di importazione o altre forme di regolamentazione. Le politiche fiscali possono essere favorevoli o sfavorevoli. In alcuni casi, il governo di alcuni paesi può ridurre le tasse pagate dalle organizzazioni in determinati settori al fine di attirare gli investitori, incoraggiando al contempo lo sviluppo di determinati settori. Un esempio è il settore dell’energia solare e di altri settori dell’energia verde che riceve regolarmente varie concessioni fiscali da diversi governi occidentali come forma di incoraggiamento.
Alcuni tipi di cultura aiutano a favorire la relazione tra ambiente e sviluppo economico. Alcune culture sono più ricettive e aperte di altre. Tali culture aperte abbracciano rapidamente nuove idee, nuove tecnologie e altre sfaccettature che aiuteranno lo sviluppo economico e sociale dei paesi. Il legame negativo tra questi due concetti sta nel modo in cui i sottoprodotti dello sviluppo economico influenzano l’ambiente. Tale collegamento comprende questioni quali le emissioni degli impianti industriali, i deflussi dei fertilizzanti utilizzati nelle aziende agricole su larga scala e le varie emissioni dei veicoli utilizzati per il trasporto di materie prime e prodotti finiti.