La cultura organizzativa è, in generale, la “personalità” o “atteggiamento” di una determinata organizzazione, come un business, un gruppo di volontari, una chiesa o un ufficio governativo. La cultura di un’organizzazione influisce ed è fortemente influenzata dagli obiettivi e dai valori di tale organizzazione, nonché dalla struttura di gestione e dai diversi dipendenti. La cultura e i valori organizzativi sono strettamente correlati perché le organizzazioni sono generalmente fondate tenendo conto di determinati valori. Questi valori tendono a influenzare la struttura organizzativa, ma possono cambiare nel tempo man mano che persone diverse assumono ruoli diversi nell’organizzazione e i cambiamenti della cultura generale. La cultura e i valori organizzativi, quindi, si influenzano a vicenda nel tempo e tendono a cambiare se esiste un conflitto tra di loro.
La leadership in un’organizzazione è uno dei fattori determinanti più significativi sia della cultura organizzativa che dei valori. Tutti i leader hanno i propri piani, valori e obiettivi, ognuno dei quali influenza il modo in cui conducono. I gruppi che lavorano sotto un determinato leader possono, in una certa misura, modificare la cultura e i valori organizzativi per riflettere meglio gli obiettivi e gli interessi del leader. Un buon leader dovrebbe essere in grado di incoraggiare i suoi subordinati a valutare gli obiettivi e le intenzioni dell’organizzazione e dovrebbe essere in grado di sviluppare una cultura che sia favorevole al raggiungimento di tali obiettivi. Un cattivo leader, d’altra parte, può valorizzare il prestigio e il progresso personale e il suo comportamento potrebbe tradursi nello sviluppo di una cultura che si basa sul placare e impressionare il leader invece di raggiungere gli obiettivi dell’organizzazione nel suo insieme.
I “valori” di un’organizzazione includono idee sia sui tipi di obiettivi che le persone appartenenti a quell’organizzazione dovrebbero cercare di raggiungere sia sul modo in cui dovrebbero comportarsi mentre lavorano verso tali obiettivi. La cultura e i valori organizzativi sono collegati in quella cultura che spesso riflette il grado in cui i dipendenti si allineano personalmente con i valori dell’organizzazione. Un’organizzazione i cui dipendenti approvano personalmente i propri valori e obiettivi avrà probabilmente una cultura forte e naturale basata su una spinta reciproca per il raggiungimento di tali obiettivi. Un’organizzazione con dipendenti che sentono poca connessione personale con i suoi valori e obiettivi, d’altra parte, potrebbe aver bisogno di una struttura gerarchica rigorosa con molta burocrazia per rimanere produttiva.
In alcuni casi, la cultura e i valori organizzativi sono disallineati. Una società, ad esempio, può pretendere di valorizzare l’avanzamento e il progresso, ma quindi offrire ai dipendenti solo opportunità limitate di avanzamento. Tale conflitto si traduce spesso in una cultura debole che può portare a una riduzione della produttività e ad un alto tasso di turnover del personale.