La pressione idrostatica è una misura dello sforzo di un fluido, come l’acqua, mentre è a riposo. Ci sono due fattori di influenza: gravità locale e densità del liquido. La pressione osmotica colloidale (COP) è la quantità di sforzo delle proteine del plasma sanguigno che hanno la capacità di attirare l’acqua nel sistema circolatorio. Le proteine plasmatiche all’interno dei capillari mantengono un equilibrio di alta pressione per evitare che i fluidi fuoriescano dai capillari, normalmente. Se c’è una perdita di pressione osmotica colloidale, questo equilibrio può essere disturbato, consentendo ai fluidi di attraversare le barriere di membrana nei tessuti e causando un accumulo di liquidi noto come edema.
Negli studi sui tumori per determinare se il COP e la pressione idrostatica mostrano qualche differenza tra tessuti e fluidi cancerosi e tessuti e fluidi normali, i tumori al seno hanno mostrato un marcato calo della pressione idrostatica e un aumento della pressione osmotica colloidale, causando la perdita di vasi tumorali . Gli studi su altri tre tipi di tumori hanno mostrato una differenza tra le letture della pressione nei tessuti tumorali rispetto alle letture della pressione dei tessuti normali. Le differenze non erano così marcate, tuttavia, come nei tumori del cancro al seno. Si ritiene che le perdite di integrità della membrana cellulare e l’infiammazione dei tessuti all’interno dei tumori causino letture elevate di COP.
Gli equilibri dei liquidi di solito si equalizzano nei vasi sanguigni normali e nei tessuti interstiziali circostanti; tuttavia, poiché l’alto contenuto di sodio nel sangue aiuta le proteine ad attirare l’acqua nell’afflusso di sangue, può portare a una condizione dei vasi saturati nota come ipervolemia e una conseguente disidratazione dei tessuti circostanti. È vero il contrario quando i livelli di sodio diminuiscono e le pressioni idrostatiche trattengono i liquidi nei tessuti. Poiché la pressione idrostatica è una forza meccanica, quando si verifica un calo della pressione sanguigna, lo shock circolatorio causerà lievi sintomi di tachicardia e lieve vasocostrizione periferica dei vasi, o sintomi gravi tra cui tassi sistolici inferiori a 60, marcato pallore e stupore mentale. Gli stati di shock neurogeno, anafilattico o settico mostrano aumenti e diminuzioni marcati delle pressioni idrostatiche e delle pressioni colloide osmotiche e mostrano segni di ipervolemia o ipovolemia.
Una condizione nota come ascite è un accumulo anomalo di liquidi nei tessuti della zona addominale. Malattie come la cirrosi e l’ipertensione causano ascite e sono solitamente trattate con diete a basso contenuto di sodio e diuretici; tuttavia, alcuni pazienti richiedono più sollievo. Un trattamento noto come shunt portosistemico intraepatico transgiugulare (TIPS) negli ultimi anni ha iniziato a fornire miglioramenti significativi nel 50-70% dei casi, con poche complicanze. Questi successi mostrano un aumento della pressione osmotica colloidale e un bilanciamento della diminuzione della pressione idrostatica, inibendo ulteriori perdite di acqua dai vasi sanguigni.