Esiste una grande correlazione tra un’allergia alle arachidi e un’allergia alle noci. Sebbene la maggior parte delle persone che discutono di allergie alimentari tenda a combinare arachidi e frutta a guscio in uno, a livello biologico di base, i due sono piuttosto diversi. Le arachidi sono in realtà dei legumi e crescono nel terreno. Le noci degli alberi, che sono veramente noci, crescono sugli alberi e includono anacardi, mandorle, noci pecan, noci, pistacchi, pinoli, nocciole, noci del Brasile, noci di macadamia e noci hickory.
Nonostante le differenze botaniche tra un’arachide e una noce di albero, ci sono alcune notevoli somiglianze per coloro che soffrono di allergie alle noci. Innanzitutto, sia le arachidi che le noci possono causare reazioni allergiche estreme. In secondo luogo, una persona con un’allergia alle noci può avere una reazione grave con solo la minima esposizione alla noce incriminata, proprio come l’arachide. Terzo, in genere, dove si trovano le noccioline, ci saranno anche le noci: i luoghi comuni per le noci nascoste sono nei prodotti da forno, nelle caramelle, nei gelati e nel cibo etnico. In quarto luogo, sia l’olio di arachidi che l’estratto e gli oli e gli estratti di noci contengono proteine che causano allergie.
Di solito dal trenta al quaranta percento delle persone con un’allergia alle arachidi ha anche un’allergia alla frutta a guscio. La ricerca di base sostiene che sia le arachidi che le noci sono potenti allergeni; di conseguenza, rimangono i più alti tra gli alimenti che provocano reazioni fatali. Altre ricerche sostengono che ci siano alcune somiglianze strutturali tra la proteina dell’arachide e quella della noce dell’albero. In generale, una persona che ha un’allergia alle arachidi dovrebbe evitare anche la frutta a guscio per paura di sviluppare un’allergia alla frutta a guscio e viceversa.
In genere, una reazione alle arachidi ha maggiori possibilità di trasformarsi in anafilassi rispetto a una reazione alle noci. L’anafilassi può comparire entro pochi secondi dal consumo di un’arachide o, in casi più rari, di una noce dell’albero. I sintomi possono durare fino a poche ore. Colpisce la pelle, l’intestino, i vasi sanguigni, il cuore e le vie respiratorie di una persona che ha un’allergia alle arachidi o alle noci. Possono verificarsi prurito, orticaria, vomito, crampi, difficoltà respiratorie dovute a passaggi gonfi e svenimenti. Nel peggiore dei casi, potrebbe causare uno shock profondo e mortale.
Inoltre, sia le arachidi – in misura maggiore – sia la frutta a guscio – in misura minore – possono causare anafilassi indotta dall’esercizio. In quei casi, una persona che non sa nemmeno di avere un’allergia alimentare mangia il cibo e poi si esercita. Si osservano gli stessi sintomi osservati nella normale anafilassi indotta dal cibo; tuttavia, possono essere necessarie ore dopo aver mangiato un’arachide o una noce dell’albero. Di conseguenza, esiste un’allergia; ma la persona può avere difficoltà a determinare che ha un’allergia alle arachidi o alle noci a causa della durata tra il consumo del cibo e i sintomi dell’attacco.