L’anemia è una condizione medica in cui il numero di globuli rossi di una persona è al di sotto del normale, il che può causare una serie di problemi e rischi per la salute. Il sangue umano è composto sia da globuli rossi che da globuli bianchi. Mentre i globuli bianchi combattono le infezioni, i globuli rossi sono responsabili del trasporto di ossigeno in tutto il corpo. Quando i livelli di globuli rossi scendono troppo, il corpo si sente stanco a causa della mancanza di ossigeno, motivo per cui a volte si dice che le persone con anemia hanno “sangue stanco”.
Sintomi
La maggior parte delle persone anemiche non si rende conto che c’è qualcosa di sbagliato in loro, almeno non subito. I sintomi in genere iniziano in piccolo, ma aumentano man mano che la condizione peggiora. Una persona con un basso numero di globuli rossi potrebbe notare alcuni o tutti i seguenti sintomi:
Pallore
Stancando rapidamente o facilmente
Vertigini
Dolore al petto
Mani e piedi freddi
Confusione
stanchezza
Mal di testa
Battito cardiaco aumentato
Il desiderio di mangiare o masticare il ghiaccio, noto in medicina come pagophagia
La maggior parte di questi sintomi sono relativamente innocui all’inizio, ma possono portare a seri problemi se non trattati. Negli scenari peggiori, l’anemia può creare una grave carenza di ossigeno negli organi del corpo che può portare ad infarto.
Correlazione con il ferro
Un numero di condizioni diverse può causare anemia, ma è più comunemente associata a carenza di ferro. Il ferro è un minerale di cui il corpo ha bisogno per promuovere la produzione di globuli rossi. Molti cibi diversi sono ricchi di ferro, in particolare carni rosse e fagioli, e la maggior parte delle persone riesce a farne abbastanza semplicemente seguendo una dieta sana. Coloro che non sono spesso diventano anemici di conseguenza.
Una forte perdita di sangue può anche causare anemia temporanea correlata al ferro. Questo è più comune nelle donne con periodi mestruali molto abbondanti o nelle persone che sono state gravemente ferite o hanno perso molto sangue durante l’intervento chirurgico.
Deficit di vitamina
Anche le carenze di vitamina B12 e folati possono causare la condizione. Il midollo osseo richiede vitamina B12 e acido folico insieme al ferro per produrre globuli rossi sani. I disturbi intestinali e alcuni farmaci, in particolare quelli utilizzati nella chemioterapia, possono impedire l’assorbimento di questi elementi, il che può portare all’anemia.
Rischi speciali in gravidanza
Le donne incinte corrono un rischio maggiore di diventare anemiche a causa dello stress che la crescita del feto pone sul sangue. È per questo motivo che i medici di solito raccomandano alle future mamme di assumere integratori di ferro e vitamine, anche se seguono diete salutari. Le donne anemiche durante la gravidanza spesso danno alla luce bambini malati e sottopeso e possono anche subire una serie di conseguenze negative sulla salute.
Opzioni di trattamento
Una volta diagnosticata correttamente, l’anemia è solitamente facile da curare. La maggior parte degli operatori sanitari inizierà i pazienti con un regime di integratori di ferro, di solito sotto forma di pillole o miscele di bevande in polvere, insieme alla vitamina C – la vitamina C, nota anche come acido ascorbico, è ampiamente ritenuta aiuta il corpo ad assorbire il ferro. Anche aumentare l’assunzione di vitamina B o folati di una persona anemica si rivela utile in molti casi.
Le condizioni croniche spesso richiedono un trattamento più potente. Alcuni farmaci possono aiutare a stimolare la produzione di globuli rossi e alcune terapie farmacologiche sono spesso utili per le persone il cui sistema immunitario sta distruggendo o inibendo la produzione di globuli rossi. Anche gli ormoni sintetici e alcuni antibiotici hanno curato la condizione in alcuni studi.
In casi molto gravi possono essere necessarie trasfusioni di sangue o trapianti di midollo osseo. Si tratta di procedure molto invasive e in genere sono consigliate solo quando la condizione è pericolosa per la vita.
Anemia falciforme
Un piccolo gruppo di persone ha una condizione ereditaria del sangue chiamata “anemia falciforme”, che influisce sul modo in cui i globuli rossi sono formati e utilizzati dal corpo. La maggior parte delle persone anemiche non ha questa condizione. È caratterizzato da cellule del sangue a forma di mezzaluna o “falce”: le cellule sane sono rotonde e piene. L’anemia falciforme provoca dolore intenso alle ossa, nonché affaticamento e battito cardiaco accelerato. Non può essere curato, ma i trattamenti sono spesso aggressivi e completi, consentendo a molti malati di vivere una vita normale e senza dolore.