Il piede da immersione, noto anche come piede da trincea, è una sindrome medica pericolosa. È causato dall’esposizione prolungata dei piedi a condizioni di bagnato. Il piede da immersione è spesso associato alla guerra e ad altri disastri perché ha causato milioni di feriti e morti nelle guerre del XIX e XX secolo. Può verificarsi ogni volta che il piede è esposto all’acqua, anche durante i viaggi in mare o l’eccessiva sudorazione. Si raccomandano misure preventive come il mantenimento delle calzature asciutte, perché il piede da trincea è una condizione grave e anche il recupero può essere doloroso.
Chiunque può essere colpito dal piede ad immersione nelle condizioni sbagliate, ma è stato registrato per la prima volta come una sindrome diffusa durante le guerre napoleoniche in Europa all’inizio del 1800. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le uniformi dei soldati includevano stivali di pelle attillati che creavano un ambiente ideale per il piede di trincea. I soldati sul campo di battaglia possono trascorrere ore o giorni senza cambiare le scarpe, in condizioni estreme come il freddo e l’umidità. Il piede di trincea fu una grave crisi sanitaria durante la prima guerra mondiale, causando infezioni, perdita di arti e morte per i soldati di entrambe le parti del conflitto. È stato un fattore in ogni grande guerra del XX secolo, così come nei conflitti nel deserto in Afghanistan e Iraq.
Il piede a immersione si verifica quando i piedi sono esposti all’umidità, in particolare calze o calzature bagnate, per lunghi periodi di tempo, anche se potrebbero essere anche 11 ore. È particolarmente diffuso in condizioni di freddo, quando le persone colpite potrebbero non notare una perdita di sensibilità, uno dei primi segnali di allarme. Potrebbero essere presenti anche altri segni di perdita di circolazione, come formicolio, dolore e una sfumatura bluastra o rossa della pelle. Sono possibili anche vesciche e gonfiore e devono essere trattati rapidamente per evitare l’infezione. Casi estremi portano alla cancrena, un decadimento del tessuto che può portare alla morte se l’area o l’arto colpiti non vengono rimossi.
Il piede di trincea ha preso il nome durante la guerra di trincea della prima guerra mondiale, dove ha colpito 20,000 soldati britannici nel solo 1914. Qualsiasi ambiente umido può creare la condizione, fredda o meno. I soldati nelle aree tropicali come il Vietnam e il Pacifico meridionale l’hanno sperimentato a causa dei luoghi umidi, così come i lavoratori nelle risaie allagate. In luoghi desertici, può essere causato da un’eccessiva sudorazione che si accumula nello stivale e bagna il calzino. Anche i lavoratori di bordo sono a rischio di piede a immersione, così come i sopravvissuti alle inondazioni e ad altri disastri.
Per prevenire l’immersione del piede, gli esperti raccomandano di cambiare frequentemente i calzini, mantenere i piedi puliti e asciutti e portare stivali o calzature extra. Durante la prima guerra mondiale, i soldati britannici venivano ispezionati quotidianamente da ufficiali addestrati a riconoscere i sintomi del piede di trincea. I casi sospetti devono essere trattati con acqua calda per ripristinare la circolazione e i piedi devono essere sollevati per ridurre il gonfiore. Un medico dovrebbe essere consultato alla prima occasione. Il recupero dal piede di trincea è possibile, ma può essere un processo lento e doloroso.