Lo stato rock della California è il serpentino, ed è stato ufficialmente designato nel 1965. La California è stato il primo dei 50 stati a scegliere uno stato rock. Il serpentino è una roccia di colore scuro con usi industriali e usi decorativi che possono assumere l’aspetto di giada quando tinti. La roccia è stata scelta perché contiene i principali giacimenti dello stato di cromite, magnesite e cinabro, insieme ai benefici economici che la roccia ha portato in California. I dibattiti all’interno dello stato della California sulla scelta della roccia sono iniziati intorno al 2010 a causa delle affermazioni secondo cui l’amianto contenuto nella roccia è responsabile di alcuni tipi di cancro.
La roccia dal grigio verdastro al nero bluastro ha un aspetto lucido che è ceroso al tatto. La roccia ha un motivo o strisce che imitano la pelle di un serpente, ed è così che la roccia ha ricevuto il suo nome. Il serpentino è spesso utilizzato per creare squisiti gioielli o come decorazioni ornamentali in ceramiche e opere d’arte. La roccia serpentina viene utilizzata anche per scopi industriali come materiali da costruzione, ballast ferroviari e per l’isolamento elettrico. Gli usi industriali per la roccia statale della California sono diminuiti a causa degli agenti cancerogeni trovati all’interno della roccia.
La serpentina è una roccia ultramafica composta da minerali di magnesio, silicato e ossido di ferro. La roccia dello stato della California si è formata in profondità all’interno della crosta terrestre quando rocce e acqua sono state esposte a basse temperature combinate con alta pressione. Oltre a cromite, magnesite e cinabro, queste rocce contengono amianto o fibre simili all’amianto. Le fibre di amianto sono note per essere agenti cancerogeni e il governo americano non può dire se ci sono livelli sicuri di esposizione alla fibra.
Un acceso dibattito sulla roccia serpentina è iniziato nel 2010 in merito alla scelta della roccia di stato e alle preoccupazioni per la salute. A causa dell’amianto contenuto nella roccia, alcuni legislatori e funzionari sanitari hanno chiesto che fosse denunciata come la roccia statale della California. Questi legislatori e funzionari sanitari affermano che esistono prove significative che collegano l’amianto trovato all’interno della roccia a diversi casi di cancro riscontrati in tutto lo stato. I geologi sostengono che i livelli e il tipo di fibre di amianto presenti nella roccia sono innocui. Questi geologi affermano anche che l’esposizione occasionale non provoca il cancro e il cancro si trova solo nei casi in cui il paziente respira ripetutamente particelle di polvere dalla rottura della roccia.