La bandiera dello stato della California ha un orso bruno, una stella rossa e una striscia rossa su sfondo bianco. La storia e il simbolismo della bandiera dello stato della California si intrecciano con la battaglia dello stato per separarsi dal Messico. È stato originariamente progettato nel 1846.
Prima che la California diventasse parte degli Stati Uniti, era di proprietà del Messico. Durante questo periodo, le relazioni tra i messicani, il governo messicano e gli americani erano tese. Queste tensioni aumentarono nel 1836 a seguito di una rivolta contro il Messico, durante la quale la California si dichiarò uno stato indipendente libero dal Messico. È stata istituita una bandiera bianca con una stella rossa prominente, la cui idea potrebbe essere stata presa in prestito dalla bandiera della stella solitaria del Texas. Lo status di indipendenza della California in seguito a questa rivolta non durò.
Le tensioni continuarono a salire in California e raggiunsero di nuovo il punto di ebollizione il 10 giugno 1846, quando una banda di uomini prese un gruppo di cavalli da un tenente messicano. Il timore era che i cavalli sarebbero stati utilizzati per un’azione militare contro gli americani in California. Questa banda di ribelli si chiamava Osos, la parola spagnola per orso, e questa azione diede inizio a quella che oggi è conosciuta come la rivolta della Bandiera dell’Orso.
Gli Oso si trasferirono poi a Sonoma, in California, reclutando uomini durante il viaggio. Raggiunsero Sonoma il 14 giugno 1846 e presero il controllo della città senza combattere. Gli Oso si resero conto che avevano bisogno di un simbolo per proclamare la loro cattura della città di Sonoma e la lotta per rendere indipendente la California. Nei giorni tra il 14 giugno e il 17 giugno 1846, fu creata una bandiera con l’aiuto di William Todd, nipote di Mary Todd Lincoln, moglie di Abraham Lincoln. Questa bandiera, il predecessore della bandiera dello stato della California, divenne nota come la bandiera dell’orso e aveva uno sfondo bianco, una stella rossa, un orso, una striscia in grassetto in basso e le parole “Repubblica della California”.
Una stella rossa è stata inclusa sulla bandiera per riconoscere i coraggiosi ma falliti sforzi nel 1836 per liberare la California dal Messico. L’orso era usato per simboleggiare gli Osos che hanno contribuito a conquistare Sonoma, e si pensa che la fascia nella parte inferiore della bandiera imiti le strisce sulla bandiera nazionale degli Stati Uniti d’America. Questa band potrebbe essere stata inclusa per riconoscere il supporto fornito dagli Stati Uniti negli sforzi della California per rompere con il Messico.
La California divenne il 31° stato degli Stati Uniti nel 1850. La bandiera dell’orso divenne la bandiera dello stato della California nel 1911. Nel 1953, le specifiche di progettazione per la bandiera dello stato della California furono chiaramente stabilite e fu adottata la bandiera moderna. Questa bandiera attuale ha uno sfondo bianco, una stella rossa, un orso bruno su un pezzo di terreno verde e una striscia rossa lungo il fondo.