A Hobson’s Choice è una scelta in cui a qualcuno viene offerta l’opportunità di decidere tra due opzioni sgradevoli. In realtà, una scelta di Hobson non è affatto una scelta, poiché l’individuo deve decidere il minore dei due mali, o accontentarsi di qualcosa piuttosto che di niente. Il termine è spesso usato in una situazione in cui qualcuno ha l’illusione della scelta, ma non è effettivamente in grado di esercitare il libero arbitrio. Uno degli esempi più classici di Hobson’s Choice è la campagna di marketing di Henry Ford per il Modello T, in cui ha affermato che i consumatori possono “avere qualsiasi colore che vogliono, purché sia nero”.
Il termine deriva da una persona reale, Thomas Hobson, che gestiva una scuderia a Cambridge, in Inghilterra, all’inizio del 1600. Nel tentativo di mantenere la rotazione stabile in modo che i suoi cavalli non fossero abusati, disse che i clienti potevano portare il cavallo più vicino alla porta della stalla, o nessuno. La frase “prendi quello o nessuno” è stata immortalata in una poesia del 1688 di Thomas Ward, che nel poema si riferiva anche alla “Scelta di Hobson”.
Spesso, Hobson’s Choice è un’opzione tra qualcosa o niente. Quando viene chiesto di scegliere tra una cosa insoddisfacente e niente del tutto, molte persone si accontenteranno di qualcosa di insoddisfacente, ma non hanno veramente fatto una scelta. Il termine è spesso usato per trovare la situazione in cui si trovano i senzatetto, in cui non vengono offerte opzioni reali, ma solo l’illusione delle scelte. Questo tipo di scelta di Hobson viene talvolta utilizzato per spingere le persone a prendere una decisione, soprattutto nel marketing.
Un altro tipo di scelta di Hobson è l’opzione di due cose spiacevoli. La classica frase “i tuoi soldi o la tua vita” è un esempio di Hobson’s Choice, perché presumibilmente anche la vittima non vuole arrendersi. Costrette a scegliere tra i due, molte vittime scelgono di rinunciare ai propri soldi. Questa non è, ovviamente, una vera scelta, è una richiesta mascherata da un’opzione.
Nel marketing, il concetto di Hobson’s Choice viene spesso utilizzato per spingere le persone ad acquistare prodotti oa prendere una decisione rapida. Ai potenziali acquirenti di immobili, ad esempio, potrebbe essere detto che un’altra coppia sta facendo un’offerta per una casa, quindi devono muoversi rapidamente o finire senza nulla. Molti professionisti del marketing sono abili nel costringere i propri clienti in questo tipo di situazioni mantenendo i clienti all’oscuro, mentre altri sono sfacciati nell’offrire una Hobson’s Choice.