La Shawnee National Forest è un parco nel sud dell’Illinois. È gestito dal governo federale degli Stati Uniti dal 1939. L’area è situata sulle colline Shawnee e Ozark e copre 280,000 acri (1133 kmq) di terreno. È diviso in due distretti di ranger principali, conosciuti come Hidden Springs e Mississippi Bluffs.
Prima della sua creazione, gran parte della terra della Shawnee National Forest era stata utilizzata come terreno agricolo. Tuttavia, l’erosione della topografia circostante aveva reso la terra difficile da coltivare. Anche gran parte della fauna selvatica era stata esaurita a causa dell’interazione umana. La terra veniva anche estratta per il carbone in molti luoghi e gli agricoltori vendevano legname della zona per un reddito extra. Alla fine, molte persone nella zona e nei dintorni dell’Illinois si interessarono al rimboschimento dell’area, prevenendo un’ulteriore erosione.
Dopo ripetuti tentativi da parte dei funzionari della zona, il terreno è stato infine venduto al governo federale a scopo di riforestazione e conservazione. Nel settembre del 1939, il presidente Franklin D. Roosevelt destinò questa terra alla Shawnee National Forest. Poco dopo, gli obiettivi primari per il parco divennero il reimpianto di alberi da parte del Civilian Conservation Corps, insieme al ripopolamento naturale della fauna selvatica dell’area. Da allora, sono esistite molte organizzazioni locali e nazionali con l’obiettivo di preservare l’area della Shawnee National Forest.
La geologia del parco è piuttosto varia, con un’ampia gamma di aree alte e basse che non sono state livellate dai ghiacciai. Contengono zone umide, aree rocciose, laghi, fiumi e altro ancora. La formazione della regione ha anche portato alla presenza di un’ampia varietà di risorse minerarie in tutto il territorio. Storicamente, è stato utilizzato per migliaia di anni dai nativi americani. Anche i corsi d’acqua circostanti della regione erano molto popolari tra i primi esploratori e coloni.
La fauna selvatica vegetale e animale della Shawnee National Forest è ancora più diversificata della topografia. La terra ospita più di 500 specie di animali selvatici ed è ricca di vari fiori selvatici, il che la rende una destinazione popolare per gli amanti della natura. A causa degli sforzi di rimboschimento, la maggior parte dell’area è ricoperta da una varietà di foresta di querce e hickory.
La Shawnee National Forest contiene anche molte aree e attività destinate ad attirare visitatori. Esistono sette principali aree ricreative che offrono opportunità per il campeggio, la pesca, l’escursionismo e altro ancora. Luoghi popolari nella foresta includono Little Grand Canyon, Cedar Lake e Hicks Dome.