Il castoro nordamericano funge da animale di stato dell’Oregon, uno stato situato nella regione nord-occidentale del Pacifico degli Stati Uniti. Questa specie è conosciuta con il nome scientifico Castor Canadensis. È, tuttavia, comunemente indicato negli Stati Uniti e in Canada semplicemente come “il castoro”.
L’Oregon fa risalire le sue origini agli inizi del 1800, quando anni di contesa tra americani e britannici per la terra nel nord-ovest del Pacifico – chiamati Contea dell’Oregon e Columbia rispettivamente dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna – furono risolti con il Trattato dell’Oregon del 1846. Con un Stabilito il confine anglo-americano, il territorio che gli Stati Uniti ricevettero di conseguenza alla fine divenne il 33° stato dell’Unione il 14 febbraio 1859.
Il castoro, tuttavia, non fu adottato come animale di stato dell’Oregon fino a 110 anni dopo. Nel frattempo sono stati adottati altri animali, anche se in termini più specie-specifici. Ad esempio, nel 1927, l’Oregon Audubon Society ha sponsorizzato un sondaggio tra i bambini delle scuole dell’Oregon che ha portato l’allora governatore Isaac Patterson a proclamare il Western Meadowlark, o Sturnella neglecta, come l’uccello di stato. Allo stesso modo, nel 1961, il salmone Chinook, o Oncorhynchus tshawytscha, reputato il salmone più grande del mondo e che si trova principalmente lungo la costa dell’Oceano Pacifico, è stato designato pesce dello stato dell’Oregon, non per proclamazione, ma per azione legislativa statale.
La natura relativamente tardiva dell’adozione del castoro come animale di stato dell’Oregon può forse essere attribuita al suo numero in diminuzione. Essendo l’unica specie di castoro del Nord America e il più grande roditore del continente, il castoro americano era molto prezioso per la sua pelliccia. Sfortunatamente per l’animale, la cattura estensiva durante il commercio di pellicce nordamericano del XVII e XVIII secolo lo ha quasi ridotto all’estinzione.
Nel 1969, il castoro fu finalmente adottato dal legislatore dell’Oregon come animale di stato dell’Oregon. Come simbolo della sua importanza, il castoro ora è raffigurato sul retro della bandiera dello stato. In particolare, la bandiera è l’unica negli Stati Uniti con un design a doppia faccia.
Oggi, l’Oregon è soprannominato lo “Stato del castoro”. L’Oregon State University ha adottato questo soprannome anche per le sue squadre atletiche, chiamandole “Beavers”. Per quanto riguarda lo stesso animale statale dell’Oregon, ha sperimentato una sorta di rinascita, poiché lo stato ha facilitato la crescita della popolazione nell’area. Il castoro è particolarmente apprezzato per la sua costruzione di dighe nei corsi d’acqua dello stato, che aiuta a regolare l’erosione e aiuta a mantenere il flusso d’acqua naturale.