Il servizio segreto degli Stati Uniti è stato fondato nel 1865 come ramo del Tesoro degli Stati Uniti per indagare e perseguire i crimini legati alla contraffazione di valuta americana. A metà del 1800, si stimava che fino al 30% della valuta in circolazione potesse essere effettivamente contraffatta. La necessità di un organismo investigativo per salvaguardare l’economia americana era vitale. Questa missione sorprende molti americani, che associano l’organizzazione delle forze dell’ordine alla protezione del Presidente degli Stati Uniti.
In effetti, i servizi segreti svolgono due missioni vitali: salvaguardare l’integrità della valuta americana e fornire protezione al presidente, alla sua famiglia e ai dignitari in visita. Nel 2003, nell’ambito della riorganizzazione generale delle forze dell’ordine federali ai sensi dell’Homeland Security Act, il Secret Service è stato incorporato nel Department of Homeland Security. Nell’ambito della sua missione, coopera con numerose altre agenzie federali, sebbene i lavori del dipartimento stesso siano generalmente oscurati in modo che possa operare in modo più efficace.
5,000 persone sono impiegate dai servizi segreti in una varietà di posizioni. Molti dipendenti sono altamente istruiti oltre ad essere ben formati. Come parte del lavoro anti-contraffazione dell’agenzia, esaminatori di documenti forensi, professionisti economici e altri lavorano insieme per salvaguardare il Tesoro degli Stati Uniti. Oltre alla contraffazione di valuta forte, i Servizi Segreti indagano anche su frodi mobiliari, frodi finanziarie in genere, riciclaggio di denaro e frodi elettroniche.
Nel 1902, anche i servizi segreti assunse funzioni di protezione per il presidente. Il braccio di protezione impiega professionisti dell’intelligence, guardie del corpo e personale delle forze dell’ordine in generale che dovrebbero agire rapidamente e professionalmente in una varietà di situazioni. L’agenzia protegge gli attuali presidenti e le loro famiglie vicine e offre anche protezione agli ex presidenti, al presidente eletto e ai funzionari in visita di alto profilo. In alcuni casi, la protezione dei servizi segreti può essere estesa anche a funzionari di alto profilo come i candidati alla carica di presidente che hanno ricevuto minacce credibili alla loro vita.
Come ogni agenzia delle forze dell’ordine, il servizio segreto non è infallibile, ma è altamente efficace. Diversi tentativi di omicidio in pubblico sono stati sventati dalle azioni di questi ufficiali e innumerevoli altri complotti sono stati scoperti e fermati. Gli agenti possono essere trovati negli uffici sul campo in tutti i 50 stati così come all’estero e generalmente si vestono e si comportano in modo da fondersi con i loro ambienti. L’impiego con l’organizzazione richiede un ampio controllo dei precedenti, insieme alla volontà di condurre una vita frenetica e talvolta altamente stressante.