L’albero dello stato del Massachusetts è l’olmo americano, o Ulmus americana. La designazione dell’olmo americano come albero di stato del Massachusetts commemora un evento storico. Nel 1775, la guerra rivoluzionaria americana iniziò in Massachusetts con le battaglie di Lexington e Concord. Dopo le battaglie, il generale George Washington prese il controllo dell’esercito continentale sotto un olmo americano. Divenne l’albero dello stato del Massachusetts il 21 marzo 1941.
Gli olmi americani possono raggiungere i 120 metri di altezza e si trovano nella metà orientale degli Stati Uniti. La vasta gamma dell’albero dello stato del Massachusetts è dovuta alla tolleranza dell’albero al caldo e al freddo. Sopravvive anche in un’ampia varietà di condizioni del suolo e dell’acqua. Questo maestoso albero è conosciuto con molti altri nomi, tra cui l’olmo della Florida e l’olmo acquatico. È favorito più per la sua rapida crescita e la silhouette frondosa che per i fiori anonimi che compaiono da marzo a maggio.
La popolarità, la robustezza e la bellezza dell’olmo americano lo hanno reso non solo l’albero dello stato del Massachusetts, ma anche l’albero dello stato del North Dakota. Il legno dell’albero è apprezzato per la sua venatura ad incastro, una caratteristica che rende il legno meno suscettibile alla spaccatura. Il legno di olmo americano è utile per realizzare una varietà di prodotti tra cui mazze da hockey, mobili e pavimenti. La pasta di legno è talvolta prodotta con olmo americano e alcuni produttori di carta utilizzano il legno nei loro prodotti.
Questi alberi sono molto suscettibili alla malattia dell’olmo olandese, un fungo diffuso dai scolitidi. Nel 1930, una spedizione di tronchi portò la malattia dall’Europa agli Stati Uniti. La malattia fa ingiallire e appassire il fogliame dell’olmo americano, uccidendo infine l’intero albero. La malattia dell’olmo olandese ha decimato la popolazione dell’olmo, a volte spazzando via interi boschi di alberi secolari. Gli olmi americani, un tempo quasi onnipresenti nelle città e nei parchi, erano ridotti a sparsi occasionali di alberi sani.
La malattia dell’olmo olandese è difficile da prevenire in questi olmi e quasi impossibile da curare una volta che un albero è stato infettato. Gli sforzi di conservazione si concentrano sul tentativo di ibridare gli olmi americani con gli olmi più resistenti alla malattia. Gli olmi americani hanno il doppio dei cromosomi degli altri olmi, rendendo difficile l’ibridazione di successo. Limitare la diffusione della malattia dell’olmo olandese comporta l’eliminazione dei scolitidi e la prevenzione della contaminazione incrociata. Gli insetticidi sono efficaci nell’uccidere i scolitidi portatori di funghi e le pratiche sanitarie di cura delle piante possono prevenire la diffusione della malattia dagli alberi infetti agli alberi sani.