Il Canyonlands National Park si trova nella parte sud-orientale dello Utah, dove si incontrano il fiume Colorado e il fiume Green. Come suggerisce il nome, l’area è nota per numerosi canyon e altre diverse caratteristiche geologiche. Questo paesaggio è stato creato nel corso di migliaia di anni quando l’erosione dei due fiumi e dei loro affluenti minori ha scavato numerosi canali nella terra. Il Canyonlands National Park copre circa 527 miglia quadrate (circa 1,365 km quadrati) di terra ed è uno dei parchi nazionali più famosi dello stato dello Utah.
Il parco è generalmente suddiviso in quattro distretti principali con confini basati sui percorsi dei fiumi. A nord del punto in cui i fiumi si connettono c’è l’Island In The Sky, che è una mesa posizionata ben al di sopra della maggior parte del terreno. A sud del fiume Colorado si trova il distretto chiamato The Needles, così chiamato per l’aspetto dei pilastri di arenaria che sono comuni nella zona. A ovest dei fiumi si trova il distretto di The Maze, considerato da molti il terreno più difficile del parco. Anche le aree dei due fiumi principali e dei grandi canyon che li circondano sono conteggiate come un unico distretto separato.
Una delle principali attrazioni per alcuni visitatori del Canyonlands National Park è l’escursionismo. Ci sono numerosi sentieri di diverse lunghezze e difficoltà. Il parco ha anche campeggi, percorsi per mountain bike e molte persone si divertono a fare rafting sui fiumi Colorado e Green.
Un uomo di nome Bates Wilson è stato in gran parte responsabile dell’inizio dell’interesse per la creazione del parco. È stato il sovrintendente dell’Arches National Monument dal 1949 circa fino all’inizio degli anni ‘1970. Wilson scoprì alcuni siti archeologici nel deserto sudorientale dello Utah e iniziò a fare pressioni per l’istituzione di un parco nazionale. Ci sono voluti più di 10 anni di advocacy; nel 1964, il presidente Lyndon B. Johnson firmò un disegno di legge che creò il Canyonlands National Park.
Gran parte del territorio che circonda il parco è stato relativamente privo di insediamenti umani nel corso dei secoli. I nativi americani e i primi pionieri occidentali consideravano l’area un deserto difficile in cui sopravvivere. Alcune parti del parco rimangono piuttosto primitive, con molte strade sterrate e terreno che non è cambiato sostanzialmente in migliaia di anni.
Poiché la terra è per lo più aspra, il Canyonlands National Park non è noto per la sua diversità di fauna selvatica. Come regola generale, solo gli animali più tenaci possono sopravvivere nella zona. Alcuni degli animali selvatici più grandi che si possono trovare sono pecore bighorn, coyote, cervi mulo e antilopi dalla coda bianca. Ci sono anche animali più piccoli che vivono nel parco che si adattano bene alla sopravvivenza nel deserto, tra cui molte specie di roditori e rettili.