Il Columbus Day è una festa degli Stati Uniti che osserva l’arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo il 12 ottobre 1492. La festa si celebra il secondo lunedì di ottobre. Il Columbus Day è diventato una festa nazionale nel 1937 ed è celebrato anche in tutto il mondo. Oltre a celebrare lo sbarco dell’esploratore italiano nelle Americhe, il Columbus Day è anche un giorno che celebra il patrimonio italo-americano.
Finanziato dalla Spagna, Colombo salpò nel 1492 nella speranza di scoprire una nuova rotta commerciale verso l’Asia per riportare l’oro e le spezie in Europa. Salpò con un equipaggio di meno di 100 persone a bordo di tre navi: la Nina, la Pinta e la Santa Maria. Dieci settimane dopo Colombo credeva di aver raggiunto l’Asia. Tuttavia, Colombo e i suoi uomini raggiunsero le Bahamas.
Durante la sua navigazione attraverso il Nuovo Mondo, Colombo vide Cuba, pensando che la terra fosse la Cina. Quando lui e il suo equipaggio raggiunsero Hispanola, Colombo credette di aver raggiunto il Giappone. L’esploratore fondò anche la prima colonia spagnola nel Nuovo Mondo a Hispanola. Colombo attraversò più volte l’Atlantico pensando di aver raggiunto una nuova rotta commerciale per l’Asia.
Negli Stati Uniti, la prima celebrazione conosciuta del Columbus Day avvenne nel 1792 a New York. In occasione del 400° anniversario della spedizione di Colombo, il presidente Benjamin Harrison decretò un proclama per promuovere feste e scritti patriottici nel 1892. Nel 1869, San Francisco ospitò un festival in onore dell’esploratore che prevedeva anche una celebrazione degli antenati italo-americani.
Il Colorado è stato il primo stato a dichiarare il Columbus Day una festa nel 1907 e New York ha seguito l’esempio due anni dopo. Franklin Delano Roosevelt dichiarò il Columbus Day una festa nazionale nel 1937 dopo un’intensa petizione da parte dell’organizzazione fraterna dei Cavalieri di Colombo. Nel 1968, il presidente Lyndon Johnson ha reso il Columbus Day un giorno festivo federale il secondo lunedì di ottobre. La festa è spesso celebrata con sfilate e servizi religiosi. Gli uffici governativi possono chiudere e le scuole sono spesso chiuse quel giorno. Tuttavia, più di 20 stati, tra cui California e Nevada, non riconoscono la vacanza.
Molte nazioni latinoamericane rendono omaggio a Colombo e alla cultura ispanica con il Dia de la Raza, che si traduce nel “giorno delle gare”. Il Venezuela ha ribattezzato la festa Dia de la Resistencia Indigena, che significa “giorno della resistenza indigena” per commemorare i popoli nativi. Il Columbus Day non è privo di controversie, poiché l’arrivo di Colombo nel Nuovo Mondo ha portato alla scomparsa di molti nativi. Inoltre, alcuni sostengono che Colombo non dovrebbe essere accreditato per aver scoperto l’America poiché non è mai sbarcato sulla terraferma.