Il pioppo tulipano, o liriodendron tulipifera, è l’albero statale del Tennessee. È anche l’albero dello stato del Kentucky e dell’Indiana. Questo albero è in realtà un membro della famiglia delle magnolie e non è un vero pioppo. È stato chiamato per i suoi straordinari fiori gialli che sembrano tulipani. Conosciuto anche come pioppo giallo, questo albero ha ricevuto la sua designazione ufficiale come albero statale del Tennessee nel 1947.
È stato scelto per essere un simbolo di stato poiché può essere trovato in tutto il Tennessee ed è stata una risorsa importante. I pioppi dei tulipani furono pesantemente tagliati dai primi coloni e dai baroni terrieri. I pionieri hanno usato generosamente questo albero statale del Tennessee per costruire cesti, barche, pasta di carta, mobili e vari edifici, comprese le loro case e fienili. A volte sono chiamati alberi di canoa poiché i nativi americani usavano i pioppi dei tulipani per costruire le loro canoe.
Questo albero a foglie decidue è originario del Nord America. È un grande albero da ombra a crescita rapida che può raggiungere un’altezza di 200 piedi (61 metri). Il pioppo tulipano ha un’ampia diffusione che corrisponde all’incirca alla metà della sua altezza.
Anche le foglie di pioppo tulipano sono grandi. Una foglia matura può essere lunga quasi 10 pollici (25 centimetri) e larga 8.5 pollici (22 centimetri). I pioppi tulipani possono essere identificati quando non sono in fiore dalla forma insolita delle loro foglie lobate.
I brillanti fiori gialli e arancioni dell’albero dello stato del Tennessee sono profondi circa 3 centimetri. Questi fiori producono nettare che attira colibrì e api. Scoiattoli e uccelli sono attratti dal frutto e l’albero ospita diverse varietà di farfalle. Il suo tronco cresce molto dritto e i primi rami spesso non compaiono fino ai primi 7.6 piedi (50 metri) o più in alto, creando una chioma alta e diffusa sopra la testa. Le foglie verde brillante diventano di un giallo sorprendente in autunno.
I pioppi dei tulipani prosperano in pieno sole e in un terreno ricco e ben drenato, anche se alcuni tollerano l’ombra. Sebbene sia resistente, l’albero statale del Tennessee non tollera bene la siccità e ha bisogno di essere annaffiato durante lunghi periodi di siccità. Si propaga facilmente da semi e talee. Se seminate in autunno, le piantine germoglieranno nella primavera successiva.
Il pioppo giallo è ancora oggi utilizzato, principalmente nella costruzione di mobili e mobili. È anche comunemente usato nei progetti di riforestazione a causa della sua longevità, robustezza e rapido tasso di crescita. In condizioni adeguate, l’albero dello stato del Tennessee può vivere per diverse centinaia di anni.