Non esiste un’aspettativa di vita media del cancro al quarto stadio che sia rilevante tra tutti i tipi di cancro. Alcuni tumori, come il cancro del pancreas, hanno un tasso di sopravvivenza atteso molto breve, mentre altri, come il cancro ai testicoli, possono avere un tasso di sopravvivenza elevato. Molti pazienti a cui viene diagnosticato un cancro al quarto stadio non vivranno un anno. Altri possono sopravvivere cinque anni o più, a seconda di dove si trova il cancro primario e dove si è diffuso.
Il cancro è classificato come in fase quattro quando le cellule tumorali si sono diffuse dalla posizione originale, o primaria, ad altre aree del corpo. Ciò includerebbe le aree più lontane dal sito del cancro primario. L’aspettativa di vita complessiva della fase quattro è molto inferiore a quella degli stadi inferiori del cancro. Molti pazienti muoiono ben prima dei cinque anni, con molti che passano dopo solo pochi mesi a un anno.
Alcuni tipi di cancro possono essere più sensibili ai trattamenti rispetto ad altri, anche nelle fasi successive. Il cancro dei testicoli ne sono un esempio. Il tasso complessivo di sopravvivenza a cinque anni per i pazienti con cancro ai testicoli con malattia al quarto stadio è del 95%.
L’aspettativa di vita per una persona con cancro allo stadio quattro può essere aumentata se i pazienti che sono altrimenti sani, che hanno alcuni tumori più facili da trattare o che ricevono una combinazione di trattamenti aggressivi il prima possibile. Gli anziani, i pazienti malati a parte il cancro e i bambini molto piccoli hanno l’aspettativa di vita più bassa. Laddove all’interno del corpo si è diffuso il cancro primario, svolgerà anche un ruolo nella sopravvivenza e nel trattamento.
In alcuni casi, i medici possono tentare di aumentare l’aspettativa di vita del cancro al quarto stadio nei pazienti che possono ancora rispondere al trattamento. I trattamenti contro il cancro comuni includono la chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia. Ad altri pazienti possono essere somministrati solo farmaci per alleviare il dolore e condizioni immediatamente pericolose per la vita, come problemi di respirazione. Questi pazienti spesso non vivono a lungo e possono essere rimandati a casa per i loro ultimi giorni.
Ogni paziente può avere un’aspettativa di vita unica per il cancro al quarto stadio, anche con un tipo comune di cancro. Occasionalmente, qualcuno con un cancro avanzato e aggressivo andrà in remissione. Ogni persona sarà trattata in base alla sua storia medica, preferenze e tipo di cancro.