L’effetto ricchezza ? una teoria economica delle abitudini di spesa che sostiene che quando la ricchezza percepita dai consumatori aumenta, il consumo dei consumatori aumenta. Le percezioni dei consumatori sul loro patrimonio netto dipendono in genere da attivit? come azioni e immobili, oltre ad attivit? liquide come contanti e conti bancari. A differenza della liquidit? in banca, tuttavia, i valori immobiliari e azionari sono semplicemente ricchezza sulla carta e non rappresentano ricchezza reale fino a quando non vengono venduti, possibilmente a un prezzo inferiore. Fino a una vendita effettiva, l’aumento del valore ? solo un giudizio di mercato di potenziale ricchezza.
Il fenomeno economico dell’effetto ricchezza deve il suo potere alla psicologia del consumatore. L’aumento del valore degli alloggi e dei prezzi delle azioni sulla carta rende i consumatori pi? sicuri. Sentendosi pi? sicuri, spendono di pi? e diventano pi? disposti ad acquistare beni e servizi prendendo pi? credito.
Tuttavia, la domanda non aumenta per tutti i beni poich? i consumatori si sentono pi? ricchi. Con l’aumentare della ricchezza dei consumatori, alcuni consumatori iniziano a rubare beni pi? economici e scambiano articoli pi? costosi. Ad esempio, sotto l’effetto della ricchezza, piuttosto che acquistare piccole automobili a basso consumo di carburante, i consumatori potrebbero acquistare SUV grandi e pi? costosi con un chilometraggio del gas scadente.
Gli economisti che hanno studiato il fenomeno hanno quantificato i suoi effetti. In generale, hanno scoperto che l’effetto ricchezza causato dall’aumento dei prezzi immobiliari o azionari aumenta la spesa dei consumatori dal 2 al 9 percento per ogni dollaro di aumento della ricchezza. Uno studio ha scoperto che l’effetto ricchezza derivante dall’aumento dei prezzi delle abitazioni ha aumentato la spesa dei consumatori pi? dell’effetto ricchezza derivante da prezzi delle azioni pi? elevati.
L’effetto ricchezza ? spesso citato dagli economisti nel riesaminare la spesa dei consumatori o la fiducia dei consumatori. Ben Bernanke, presidente della Federal Reserve, ha scritto in un articolo editoriale per il Washington Post nel novembre 2010 che l’acquisto da parte della Fed di $ 600 miliardi di dollari statunitensi (USD) in titoli di stato, il secondo tentativo della Fed di allentamento quantitativo per stimolare gli Stati Uniti economia, farebbe aumentare i prezzi delle azioni. Coloro che credono nell’effetto ricchezza causato dall’aumento dei titoli e dei prezzi delle case di solito ammettono che il calo dei prezzi delle case e delle azioni pu? portare a un effetto di ricchezza inversa, in cui il calo della fiducia dei consumatori sulla ricchezza percepita pu? causare ai consumatori di frenare la spesa.
Tuttavia, non tutti gli economisti sottoscrivono la teoria dell’effetto ricchezza. Alcuni indicano il boom di dot.com della fine degli anni ’90 e il successivo fallimento dei primi anni 2000. Il boom e il busto non hanno prodotto aumenti o diminuzioni significativi nel consumo dei consumatori, dicono.