L’impatto della malattia mentale sulle famiglie può essere multidimensionale e molto grave, interessando tutto, dalle finanze alla salute emotiva. Alcuni dei problemi si basano su questioni pratiche che emergono nella vita di tutti i giorni, mentre altri possono essere puramente emotivi. La malattia mentale colpisce anche vari membri della famiglia in modo diverso in base alla loro posizione in relazione alla persona malata di mente, quindi ogni persona in una famiglia può avere una serie di problemi completamente diversi. Affrontare gli effetti della malattia mentale sulle famiglie a volte può richiedere una terapia per tutti, consentendo a ciascuna persona di apprendere metodi di coping per affrontare i propri problemi specifici.
Alcuni degli impatti pratici della malattia mentale sulle famiglie possono includere problemi finanziari e interruzioni della vita quotidiana. Trattare con un membro della famiglia che è malato di mente può richiedere tempo che potrebbe essere utilizzato per altre cose. Ad esempio, le persone potrebbero essere costrette a rinunciare alle cose a cui tengono, o potrebbero dover perdere riunioni e appuntamenti importanti, il che potrebbe ostacolare la loro carriera. Spesso c’è anche molto stress associato alla cura di qualcuno con una malattia mentale, che può avere un impatto sulla salute di una persona a lungo termine.
Altri effetti della malattia mentale sulle famiglie sono di natura più emotiva. Se un membro della famiglia si ammala di mente, i suoi cari possono quasi sentirsi come se la persona fosse morta perché potrebbe sembrare così diverso. Questo può portare a una depressione costante, che può penetrare in altre parti della vita di una persona. È anche comune che le persone soffrano di difficoltà sociali quando hanno familiari malati di mente. Non è raro che le persone provino imbarazzo quando altre persone vedono come si comporta il loro familiare malato di mente o sentono cosa potrebbero dire.
Gli effetti della malattia mentale sulle famiglie possono essere molto diversi, a seconda del tipo di relazioni familiari coinvolte. Ad esempio, i bambini con genitori malati di mente hanno una serie di problemi completamente diversi rispetto ai genitori con bambini malati di mente. Un bambino potrebbe non ricevere cure adeguate se ha un genitore malato di mente, mentre i genitori potrebbero temere che gli estranei penseranno che la malattia mentale di un bambino sia in qualche modo colpa loro, il che potrebbe portare a sentimenti di colpa. A volte questi sentimenti possono effettivamente indurre i genitori a evitare di portare il loro bambino a ricevere cure adeguate. Ogni relazione familiare porta a una dinamica leggermente diversa e, in una famiglia numerosa, possono essere presentati molti problemi diversi.