L’ipotesi del reddito permanente è una teoria economica che ha a che fare con il modo in cui i consumatori strutturano le proprie abitudini di spesa. La base dell’idea è che i consumatori sceglieranno di organizzare la spesa per tutti i tipi di beni e servizi in base alle loro aspettative di generare un certo reddito medio a lungo termine. Nella percezione del singolo consumatore, quella proiezione del reddito atteso diventa fissa o permanente come parte del modo in cui percepisce il proprio potere di spesa e anche la propria capacità di accantonare una parte dei propri guadagni per risparmi e altri tipi di investimenti.
Proposto per la prima volta nel 1957 da Milton Freidman, un economista che è stato anche vincitore di un premio Nobel, uno dei tratti distintivi dell’ipotesi del reddito permanente è che la previsione dei cambiamenti nell’atteggiamento dei consumatori verso la spesa e il risparmio può essere difficile, poiché ogni consumatore risponderà a lo stesso insieme di circostanze economiche in modi diversi. Mentre una determinata situazione può indurre un consumatore a ridurre la spesa e deviare più reddito verso il risparmio, lo stesso insieme di circostanze può motivare un consumatore diverso a fare più acquisti in previsione di non essere in grado di permettersi quei beni in seguito.
Questa attenzione all’individualità nell’ipotesi del reddito permanente ha rilevanza quando si tratta dell’adozione di politiche economiche che possono aiutare a controllare il corso di un’economia nazionale o addirittura locale. Partendo dal presupposto che le politiche messe in campo dal governo aiutino a invertire le tendenze economiche sfavorevoli e ad aumentare il flusso di reddito in generale, una parte dei consumatori continuerà a risparmiare come se la crisi non fosse passata, forse per timore di un ripetersi di un periodo di recessione che si verificherà nel prossimo futuro. Altri risponderanno all’aumento del reddito all’interno dell’economia aumentando modestamente la spesa, e altri ancora riprenderanno a spendere a livelli simili a periodi più prosperi del passato.
Continuano i dibattiti sulla fattibilità dell’ipotesi del reddito permanente. I sostenitori ritengono che il concetto sia fondato su dati che dimostrano la natura di come i consumatori adattano le abitudini di spesa in base alle loro percezioni del loro potere di guadagno. I detrattori dell’ipotesi del reddito permanente tendono a notare che le percezioni sui fattori economici, tra cui spesa e risparmio, sono molto diverse rispetto ai decenni passati e che questo particolare approccio potrebbe essere meno rilevante per il modo in cui i consumatori vedono il loro potenziale di reddito nel clima economico di oggi.
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